科學家研究發現，由於粒線體DNA只遺傳自母親，在天擇過程中只會篩選掉對女性有害的突變，對男性有傷害的突變則會留下來，久而久之對男性的細胞造成傷害，造成男性壽命較短，女性較為長壽。

在所有的已開發國家，或是有良好醫療的開發中國家，女性平均都活得比男性久，顯示這應該不是文化差異所致；百歲人瑞中女性的數目更是遙遙領先男性，比例為9比1。

英澳果蠅研究解開謎底

為解釋女性較長壽的現象，由澳洲蒙納許大學與英國蘭卡斯特大學合作的研究分析了13組雄性與雌性的果蠅粒線體。幾乎所有的動物細胞都有粒線體，負責產生細胞活動所需的能量，粒線體有自己獨立的DNA，但只會從母親遺傳至孩子。

當小孩接受來自父母親的基因時，只會接受到母親的粒線體DNA。研究結果發現，天擇只會篩選母親的粒線體DNA品質。如果粒線體DNA的突變對父親有害，但對母親沒有影響，這種突變就能逃過天擇的篩選而遺傳下來。

粒線體DNA篩掉有害突變

研究學者指出，粒線體DNA的許多變異都會影響雄性動物的壽命、以及老化的速度，但奇怪的是，同樣的變異對女性老化模式卻沒有影響。研究發現，粒線體變異會導致雄性動物老化速度更快，粒線體的變異可以用來預測雄性果蠅的壽命，但對雌性果蠅卻不管用。這項研究發表在期刊「當代生物學（Current Biology）」。

新堡大學的老化學教授科克伍德表示，這項研究結果很「有趣」。但是，他認為這項發現無法解釋女性為何平均能比男人多活上5至6年，生活型態、社會或行為因素也會影響人的壽命。而且男女最大的生物差異是有不同的荷爾蒙。