二○八三年的美國，財政吃緊，公立學校關閉，十四歲以下的小孩改接受電視學校的教育；除非家裡有錢，十四歲以上的小孩，得靠丟骰子、拿獎金才能夠繼續升學。所以當娛樂部針對十四歲青少年推出〈歷史上的生還者──南極篇〉選秀活動時，反應熱烈，總共有四千八百多個人報名，爭取五個名額。羅伯特、波麗、葛蕾斯、比利、安德魯經過一關又一關的篩選，最後脫穎而出，他們仿效一九一二年羅伯特．F．史考特南極探險隊的歷險路程，帶著與史考特相同的裝備和食物前往遙遠又陌生的南極大陸。

全美國的觀眾每天透過電視轉播掌握他們在南極的一舉一動，並票選最受歡迎的參賽者。為了衝高收視率，冷血的娛樂部長不擇手段，製造一些狀況，就這樣這五個單純的青少年被動的參與了一場生存遊戲，在未知、險阻的冰雪之地接受最嚴峻的考驗。幾乎沒人知道娛樂部長的居心，除了部裡剪輯室的少數幾位夜班人員。十七歲的新進人員史帝芬最後擔任起「那個聲音」，在緊要關頭發揮影響力……