十一歲的猶太男孩艾力克和爸爸、媽媽一起住在波蘭華沙「猶太人隔離區」的鳥街上。艾力克的爸爸就在家附近的繩子工廠裡工作。
有一天，媽媽出門到另一個隔離區拜訪朋友後，就再也沒回來了。
緊接著，德國納粹士兵突然前來疏散這個隔離區裡的猶太人。
在爸爸和老博魯契的安排、協助下，艾力克帶著爸爸的手槍，趁亂逃離了疏散中的猶太人隊伍，跑到鳥街上的一棟廢墟──七十八號──躲了起來，並且相信爸爸的承諾和老博魯契的交代：
不管要在那裡待上一星期、一個月或整整一年，都要耐心的等待。
總有一天，爸爸一定會來接艾力克走。
由於這個信念，艾力克開始憑著一己之力，過起比《魯賓遜漂流記》裡的魯賓遜更艱苦、驚險且孤獨的生活。
他先跑回原來的家裡接走他的小寵物──一隻名叫白雪的白天竺鼠，並且在附近的空房子裡蒐集到不少食物和日用品；他還動手用繩子和木板做了繩梯，藉此爬到七十八號三樓上的儲物櫃裡躲藏並生活──七十八號三、四樓的兩面牆都被炸毀了，因此地板幾乎是懸空的；由於這棟建築物比週遭的房子還高，所以艾力克躲在上頭生活相當安全，幾乎不會被發現。
在這段期間，艾力克認識了幾個波蘭地下組織的成員、暗中幫助地下組織的波蘭醫生、幾個波蘭男孩和一個猶太女孩……還利用祕密通道往返波蘭人區和猶太人區，甚至為了助人而開槍殺死一名德國士兵。
艾力克憑著勇氣和智慧獨自生活在廢墟之上，孤獨的存活了下來。
五個月過後，就在他的處境越來越危險之際，已成為波蘭地下組織成員的爸爸忽然出現，父子倆終於再次團圓。