在整個東南亞的國家裡，觀音菩薩可以說是感召力最大，而為世人所熟知的一位大慈大悲救苦救難的堅者，在我們中國人稱為“家家觀世音”，即是對其最大贊譽，因為觀世音菩薩宏願要將眾生在死後帶往不再有業果輪回的西方極樂世界去，觀世音菩薩則志在滿足人類的渴望，使眾生就在這一世也能超脫自己業力的纏縛。為了完成他(她)的誓願，他(她)用盡了各種方法，視各地情況之不同而隨類變身，分別在不同的種族，以不同的身份和形態出現，他(她)曾化身為： 有千手千眼的觀音、魚籃觀音、送子觀音、白衣觀音，必要時，他(她)甚至化身為梵王、帝釋、天象、帝王、羅漢、聖潔女身、長老、婆婆、官吏、公民(士、農、工、商)比丘、比丘尼、男、女弟子……等。我們可以由歷來的形象圖中及所有菩薩造像中，發覺其有千處呼聲千處應的能力，而其中最特別的造像，就是那幅千手千眼觀音，千手為了滿足眾生在同一時間，而不同地方的一切無盡的祈求，千眼是為了尋聲救苦而化，其中也有的觀音造像是以續部神頭明王的那副忿怒，而窮凶極惡的形相出現，此乃根因於向來的慈眉善目的大悲相，不足以令某些凶徒敬畏的原故。其形像之多，不可勝計。有人在尼泊爾這個小國境內統計，就高達一百零八種之多，而在我們中國就更不可勝記了。

事實上，觀世音菩薩早於數億劫前早已成佛，但因誓願要令眾生得離苦海，故尋聲救苦，以菩薩身濟世，所謂“觀音”，其原名為梵文，寫成(AvaIokitesvara)意義便是“有威力護視眾生者”，而“菩薩”的定義是指能上求真理，下濟眾生的人，宇宙間只有一個未得度，他(她)便永不休息。而觀音菩薩便是娑婆世界上最早實現此一宏願的人。

到底觀音菩薩是男身還是女身，曾為世所爭論者，但用心去想，便知由他(她)應化的眾生像樣樣都有(三十二應身)，你說他是男身也對，道她是女身也無妨，對的，在早期的圖像中，觀音菩薩多現王子相，站、坐之像皆有，身披王者衣冠，有的則是采悠閒的濟渡相。直到第七世紀，才有女相觀音出現，象征著母愛和大慈大悲的代表，西方學者也因此而視之為“仁慈的女神”。

在“南海普陀山傳奇異聞錄”一書中，敘述觀世音靈應神異傳奇，感應度化了無數有緣人。還有在火災中祈求“觀音”聖號後，大火即突然熄滅，又有婦女結婚多年無子女，虔誠求助“觀音”慈悲，而獲得她們想要的孩子……。他(她)總在人們恐懼和災禍來臨時，給我們安全與信心，大行其“無畏施”的法力。直到現在，有關觀世音靈感救危的史跡已經是成山成海，不可勝數了。

在中國有四大名山勝地，而浙江省的南海普陀山(定海縣舟山群島)，則全系記念成道聖跡的，因此我們特尊他(她)為“南海古佛”，實在有其時代意義。

關於觀世音菩薩的身世，他(她)是慈航尊者的化身，時乃周末之際，人心大變，殺淫滔天，慈航尊者大慈大悲歷劫度人，為救眾生托化東土，爾時慈航尊者叩奏金母，大開洪恩准尊者下凡救世，借父母投胎下東而來。在西域興林國好個錦城國王妙莊生，父姓為婆伽，國母伯牙氏為娘親，慈航尊者觀伯牙氏慈悲仁愛，借胎投生為日後必然有段其音也。伯牙氏有日夢中恍惚，見一太陽落於身懷分明是佛家捨利化為旭日，投入腹中是孕育之兆，光陰似箭日月荏苒，胎懷象征日見一日顯露出來，可是自從懷孕後身體強健，只有一樁奇妙事，伯牙國母有孕之後，一切魚肉葷腥之物，一點也不能入口，妙莊王見之心中十分煩湧，如是一天天過去，不覺十月胎足，妙莊十八年二月十九日辰時三刻，忽有宮女奔到妙莊王前禀報娘娘生下公主，因長女妙音次女妙元，妙莊王即用金箋朱筆書寫為三女取名妙善。公主自幼葷乳不食。至七、八歲時心靈異常，明敏聰慧仁慈，看見小螞蟻掉入水中，即發慈悲心去拯救。

光陰飛逝，轉眼間妙善公主年已十六歲，有一日莊王召之，要為妙善公主招驸馬，選擇良辰，備彩樓，為公主招親以定終身大事。公主不允反而勸父王修道，妙善公主曰：人為萬物之首，自當效法天地，像陽光普照萬物之精神，女兒心誠好道，願做個女丈夫，賜女兒方便學古聖先哲，一心以拯救世人為己任。莊王聽了一時大怒曰：你不依我旨意招驸馬，命其到花園挑水潤花，金枝玉葉受苦萬般。國母知情痛心難過，命二位公主到花園勸解妙善公主，學與兩位姐姐一樣招驸馬享受榮華快樂，卻是美意，但妙善公主更勸兩位姐姐，你等只圖眼前之樂，不明福盡之苦，然人活百歲也要分離，我今立志要修道，超脫生死輪迥之苦，說得兩位姐姐無語回答，將情形禀告父王母後，勸父王准妙善公主一心修行，莊王聞說更加發怒，下令嚴厲折磨考驗，妙善公主受盡歷千魔不改其心，萬難不退其志，靜修正果成偉大的大慈大悲觀世音菩薩。

試分析觀世音菩薩的法力，以菩薩身，而能應億萬人之求，它應用的原則是“一月普印江水，千江悉現全明月，一春普育萬卉各具春光妙”，因為觀音菩薩與我們有共同的“本性”、“佛性”，能如如不動，歷千秋萬世而不易，故能隨時“心心相印”，任“千江”“萬卉”等萬物的要求，皆能相應，又起而復滅，這是天地間巧妙的問題，有些原則在，地獄不怕不空，怕的只是眾生浮沉苦海慣了，“將錯就錯”，將來百年後不思還鄉到極樂世界。在此虔誠祈求願大慈大悲觀世音菩薩的法力能在此末法的重要時刻，大顯身手度盡一切蒼生，庶幾人天之一大幸事。

千處祈求千處應苦海常作渡人舟