當溈山靈佑禪師聽說了香嚴智閑禪師的那首悟道偈，便對仰山寂禪師說道：“此子徹也！”仰山寂禪師道：“或此是心機意識，著述得成，待某甲親自勘過！”於是仰山寂禪師便前往去見香嚴智閑禪師說道：“和尚讚歎師弟發明大事，你試說看。”智閑禪師遂舉前頌：

     一擊忘所知，不再假修持。動容揚古路，不墮悄然機。
     聲色外威儀，處處無蹤跡。諸方達道者，咸言上上機。

仰山寂禪師則道：“此是夙習記持而成，若有正悟（真正的發明開悟），別更說看。”智閑禪師一聽，便又作一頌曰：

                去年貧，未是貧，今年貧，始是貧。
                去年貧，猶有卓錐之地；今年貧，錐也無。

仰山寂禪師道：“如來禪許師弟會，祖師禪未夢見在！”智閑禪師於是又作一頌，曰：

                          我有一機，瞬目視伊。
                          若人不會，別喚沙彌。

仰山寂禪師聞罷很高興，香嚴智閑禪師確實徹悟了，於是便回去報告溈山靈佑禪師道：“且喜閑師弟會祖師禪也！”智閑禪師後駐錫於香嚴寺，教化一方，四方衲子，爭相親近。

關於修祖師禪，智閑禪師特別強調，要離心意識去參，不要沉溺於語言文字，更不能呈口舌之快。大道不在別處，只在目前。若能在日用中，念念迴光返照，即是與道相應。智閑禪師曾有上堂法語云：“道由悟達，不在語言。況是密密堂堂，曾無間隔，不勞心意，暫借回光。日用全功，迷徒自背。”

又云：“若論此事，如人上樹，口銜樹枝，腳上蹋（踏）枝，手不攀枝，樹下忽有人問，如何是祖師西來意？不對他，又違他所問。若對他，又是喪身失命。當恁麼時作麼生即得？”時有虎頭招上座出眾云：“樹上即不問，未上樹時請和尚道。”師乃呵呵大笑。智閑禪師開示學徒，語言簡直，不尚奇特，曾有偈頌二百余篇傳世。