2009年05月04日 星期一 16:47
(本文由臺灣《今週刊》雜誌提供,節選自4月30日出版的當期「穀月涵看臺灣」專欄)
承認吧！那些最優秀、最聰明的人，不一定會成功；擁有機會，並決心掌握機會的人，才會成功。這是《異類》（Outliers）這本書的結論；作者Malcolm Gladwell，以經濟成就與學習成就二方面，來強調亞洲的成功經驗。
Gladwell發現，微軟、蘋果及Sun Microsystems 等公司創辦人，都在一九五三到五六年間出生；這三家公司分別推出第一款單獨販售的個人電腦作業系統、第一台個人電腦，以及第一台電腦伺服器。這意味著，在一九七Ｏ年代末期，當首台個人電腦推出時，這幾位創辦人的年紀，恰好到了大到知道掌握機會，卻也不至於老到安於穩定，而失去冒險的勇氣。
許多偉大和知名的成功者，幾乎都在同一年代出生，他們有幸避開經濟衰退的惡劣環境，在全新的時代掌握創新機會。一百年前出生的人，碰到景氣大蕭條及二戰，等五Ｏ、六Ｏ年代經濟開始復蘇時，他們的機會已隨風而逝了。
比爾蓋茨除了生逢其時，碰上個人電腦萌芽的時期外，他在進大學前，已累積了許多電腦練習時數；根據Gladwell的說法，不論是蓋茨或其他在各自領域大有成就的人，包括披頭四，在成功之前，都已投入一萬小時的練習時數。
Gladwell指出，美國文化深受移民母國的影響。部分英國移民在美國定居之處，仍具有與目前英格蘭極為相似的特性；例如，蘇格蘭低地移民大多定居在美國阿帕拉契山脈的田納西與肯德基州。蘇格蘭低地的法律不彰，因此男人要靠自己捍衛家園，部族關係非常緊密，彼此要靠誠實守信來維繫社會網路，若有人受到欺負，就要以牙還牙討回公道；因此，前述美國這兩州的犯罪率較低，但謀殺率卻名列前茅。而新英格蘭人來自性格較溫和的英格蘭，他們對受辱的感受沒那麽強烈，但社群關係卻也不像前者那般敦親睦鄰。
至於，亞洲人在學業及經濟上的成就，應歸功於水稻文化；耕種小麥時，只要整地、播種，就可以等待收成。但種稻卻要不斷地灌溉和施肥，並精確地掌握時間，才能獲得較佳收成。稻田耕種面積較小，多由個別家庭耕種，因此亞洲人從小便被灌輸了較強的職業道德，直至今日仍然如此。或許這也是亞洲人比美國人或歐洲人，更願意在某個領域投入一萬個小時練習的原因。
聰明有助於成功，但卻不是成功的保證；除了天時、地利，還要人和。也就是說，出生在正確的時機、正確的文化環境下，再加上投入一萬個小時的練習時間，比較有機會成功。此外，當前經濟環境比較接近大蕭條階段，而不似電腦業嶄露曙光的時期；因此，任何人想要成功，可能無法仰賴良辰吉時好運道，而是要靠自身的辛勤努力了。(完)

--整理 張雅菁; 審校 張喜良
注: 1.專欄作者谷月涵為美國哥倫比亞大學國際關係碩士,現任花旗環球台股研究部主管.
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