關於果東法師
民國四十五年，東初老人在北投創辦「中華佛教文化館」，每逢年節時分舉辦冬令救濟，將募得的白米與民生用品，救濟北投的貧病孤殘人家。
民國六十六年，東初老人圓寂，其弟子聖嚴繼承遺志，並合併中華佛教文化館與念佛會福田組為「福田會」，並在民國九十年更名為「法鼓山社會福利慈善事業基金會」，規模日大，與南投中台禪寺、花蓮慈濟功德會及高雄佛光山，並稱台灣佛教「四大山頭」。
黑馬
當聖嚴宣布，法鼓山將由學識、資歷均不顯赫的果東接任時，信眾均感到意外
在三千餘名信眾觀禮與鳴鐘擊鼓聲中，法鼓山新任方丈果東，自創辦人聖嚴手中，接過法鼓山僧團組織章程、創辦人指導方針，及一串一百零八粒念珠三項象徵傳承的信物。
前年十月，聖嚴一度病危動手術，曾預立遺囑；外界咸認，法鼓山僧團首座、研修學院校長惠敏，最有可能接任方丈職位。
除了惠敏之外，頗得聖嚴器重的僧團副住持果暉，也被法鼓山信眾視為可能出線的人選之一。
論學識，惠敏是東京大學文學博士，果暉則擁有日本立正大學佛學博士學位；論資歷，兩人都跟在聖嚴身邊廿餘年；而五十一歲的果東，剃度至今也不過十二年，更遑論他只有高中畢業的學歷。
因此，九月二日，當司儀於方丈接位大典上，宣布法鼓山新任方丈為果東時，現場觀禮的三千餘名信眾，幾乎不敢相信，聖嚴的接班人，竟是聖嚴口中「僧團最胖的法師」。
「果東不是法鼓山最優秀的人才，卻是最適當的人選。」面對外界的臆測與不解，聖嚴一語道出果東雀屏中選的緣由。
身世
果東俗名「余宏仁」，在家排行第五，父親為煤礦大亨，家境頗為優渥
俗名「余宏仁」的果東，是基隆暖暖人，在家排行第五，上有三位哥哥，一個姊姊，下有一個妹妹。
「不過，果東的妹妹，剛上國中不久，就因癌症過世，當時年僅十四歲的果東十分傷心，也不願再提起此事。」果東的好友蕭定海說道。
除了早逝的妹妹，果東的三哥也於數年前過世，六個兄弟姊妹，如今僅剩四人。
能撫養六名兒女，余家自然具備相當的經濟基礎。
早期基隆暖暖地區盛產煤礦，被視為「黑金」，果東的父親與朋友合資開礦致富，小時候的果東，家境頗為優渥。
「余家原本住在暖暖街鐵道旁安德宮附近，發達之後，就搬到較熱鬧的地方去了。」蕭定海說道。
雖然後來暖暖地區煤源枯竭，但余家已累積相當資產，據悉，光是在暖暖鬧街國小附近，就擁有數棟樓房及多筆土地。
避債
蕭定海表示，地方曾傳聞，果東突然出家的原因，是為了不被大哥的債務拖累
「若非余家大哥余宏欠下上千萬元的賭債，余家也不至於家道中落。」蕭定海搖著頭說道。
排行老大的余宏，多年前自中船機械廠廠長一職退休後，卻因迷上簽賭，不但賠光自己大筆退休金，甚至在余家產業蕩然無存後，隱姓埋名。
「其實當時，余家兄弟早已分家，但果東為了大哥，連自己所得的家產，也全數給余宏抵債，所以果東後來突然剃度出家，地方上就盛傳，是因為他不堪余宏債務的拖累。」蕭定海說道。
在接受聖嚴剃度之後，果東將戶籍遷往法鼓山的發源地——北投農禪寺，外傳果東此舉也是為了避免余宏債務纏身；但令人意想不到的是，果東後來不但成為聖嚴傳承法脈的十二位弟子之一，後來更成為法鼓山的新任方丈。
經商
果東曾與鄭怡信合夥經營錄影帶出租，在他傑出的管理下，頗具規模
人生際遇雖然巧妙難測，但似乎亦有脈絡可循。
「果東自師大附中畢業後，曾在工廠短暫打工等兵單；退伍之後，他曾在造紙工廠和餐廳外場當過領班，後來還與我合夥經營錄影帶出租店。」基隆市議員鄭怡信說道。
由於僅一牆之隔，鄭家和余家向為世交，果東的妹妹，還是鄭母的乾女兒；加上從幼稚園、國小同班，國中同校，鄭怡信與果東，除了高中時短暫分開外，一直都是形影不離的「換帖的」。
「果東在職場磨練多年，管理能力出眾，原本一家小小的錄影帶出租店，在他的管理下，後來竟發展成暖暖地區最具規模的錄影帶事業；聖嚴法師會交棒給果東，或許正是看中他的管理長才吧！」談起果東傑出的管理能力，鄭怡信言語中盡是佩服。
卅多年的交情，鄭怡信對果東極為了解；他笑稱，自己是果東這輩子「睡」過最多次的人。
至交
果東決定剃度時，鄭怡信十分反對，兩人還一度為此爭執到深夜
鄭怡信表示，果東的個性自幼就很溫和，出了社會之後，更是穩重內斂，「他小時候數理能力就很好，後來還無師自通成為圍棋高手，雖然他現在胖胖的，但國小的時候，我們可都是躲避球校隊，還拿過全國第五名，況且，果東的桌球還打得頗為出色。」鄭怡信笑道。
雖然現在為果東接下方丈一職感到欣慰，但十二年前，鄭怡信得知果東決定剃度，他卻是反對最力的人。
「果東要出家時，我是第一個被告知的人；當時為了這件事，我們兩人還一直爭執到深夜。」回想當年，鄭怡信至今仍百感交集。
據他透露，果東的母親，是法鼓山的志工，由於果東經常接送母親前往佛堂，因而與佛法結下不解之緣；在參加法鼓山某次禪七後一周，果東突然決定在北投農禪寺剃度為僧。
「剛得知的時候，真的很難接受。」鄭怡信說道。因為，除了是親如手足的摯友，果東還可說是鄭怡信夫妻的媒人
泡妞
在果東的刺激下，鄭怡信向偶遇的女孩搭訕，後來兩人還步入禮堂
多年前的某天，果東和鄭怡信等一群朋友，坐在路邊聊天。正當聊得起勁，不遠處突然出現一個女孩。
「你們看，美女耶！」
登時，眾人的眼光，全部聚焦在女孩身上，有人對鄭怡信開玩笑說：「你還不趕快去認識一下？」
沒等鄭怡信回話，果東立刻開出條件：「只要你追到她，我就辦一桌請你！」
年輕氣盛的鄭怡信，哪裡禁得起激。一聽此話，二話不說，便上前向女孩搭訕去。
「認識之後我才知道，原來她是我和果東國小隔壁班的同學；不過，果東這一桌是請定了；因為，後來我不但追到這個女孩，還和她成為夫妻。」鄭怡信望著太太，相視而笑。
形影不離卅多年，如今卻在不同領域上各擁一片天，人生際遇，著實曲折難測。