西行教一行人依照編號和樹幹上的指示，很快地來到第十三棵樹。

一路上都很順利，然而在第十三棵樹後，他們就再也找不到第十四棵樹了。

這麼一耽擱，遠遠看見乙區的煙花直衝天際，有人已經到達終點。

乙區的冠軍，同時也是四區綜合冠軍，這次的第一名，落入鉛陵家手中。

這當然也是因為對薄允星搶她東西的不爽，激發了鉛陵遙的潛能。

而西行教一夥人，連前十名都沒有，落入參賽以來最慘的成績。

怎麼可能會這樣？唯一的解釋，是樹幹上的指示出了差錯。

薄允星他們又去向助教們抗議。但助教們極力喊冤，汴川王都開口了，他們怎麼還敢出差錯，又不是腦袋不要了。

那些助教們說得也有道理，可這麼一來到底是哪裡出了問題？他們還是得查出來。畢竟教主說了，要是沒拿到第一，阿星他爹的職位就不保了。

正當西行教五位夥伴在廂房外的亭子裡討論正熱，一旁受過他們恩惠的三刀門眾，提著幾壺酒，朝他們走了過來。

一夥人聊了一會，三刀門聽說了西行教在上一場關卡的變故。

「雖然我們是在甲區，和你們是鄰區，不過以我們的角度，還是能看到你們區的某些角落。」

那個中了蛇毒被阿星一治，現在生龍活虎的三刀門主兒子江少寒說。

「我們看見，有人動了你們的方向指示。只是那人究竟是誰，因為距離有些遠，看得並不真切，所以我們才沒有提出來，卻沒想到你們真的因為這樣而錯失了這場名次。」

聽江少寒這樣一說，年紀最小的桓全重重拍桌，怒道。

「到底是誰這麼缺德？」

「會做出這樣的事，肯定是那些輸不起的名門正派！」

他哥桓午道。

「一直到第十三棵樹之前，咱們都是第二，跑在咱們前面的，好像就是這次獲得第一的鉛陵家眾。」

莫若巖道。

「如果要趕在咱們前面動手腳，也只能是他們了。」

「不過，咱們沒證據啊！而且，咱們什麼時候得罪鉛陵家了？難道就是因為不想讓他們所謂的邪門外道贏而做出這樣的事？要知道這事要是被查出來，是會被取消參賽資格的。」

塗天行道。

阿星一直在旁邊，靜靜地聽大夥說著。

他們當然有得罪鉛陵家的地方。畢竟為了江少寒，他搶了鉛陵避的鳳血芝。

而這次奪得第一的，就是那個鉛陵避。

「不如咱們告訴助教咱們的懷疑，讓他們去查那個鉛陵避。」

桓全又道。

桓午發現平時最有主意的阿星一直沒說話，問道。

「阿星你怎麼不說話？你覺得阿全的提議如何？」

阿星想，是自己搶了人家的東西，畢竟理虧在先，如果把事情鬧大，讓鉛陵避被褫奪參賽資格，這是徹底得罪鉛陵家。

得罪鉛陵家也沒什麼大不了的，他也不是怕事的人，不過這件事一定會使好不容易稍微緩和的正邪兩派之爭再度白熱化。

雙方都有錯處，鬧將起來己方也不一定能贏。

阿星想，不如他再私下去找那鉛陵避談談，若講不通，再訴諸主辦單位好了。

主意既定，阿星將原委告訴了在場西行教和三刀門眾。他猜這就是那個鉛陵避針對他們的原因。

其實不只是這樣。阿星老是搶了櫟陽的風采，這也讓遙遙早就看他不對盤。

「就算是這樣，那也太過分了，國有國法家有家規，這武林學院也有武林學院的規矩，這樣破壞遊戲規則算什麼！」

桓全又道。

「這事咱們沒證據，不如還是依阿星說的，先私了再說。不過之後咱們可得多留個心眼，最好他再犯，咱們能找到證據抓個現行，叫他百口莫辯。」

莫若巖道。

大伙覺得莫若巖的提議最為周延。

這麼一來，阿星也是因為三刀門而得罪鉛陵家的，三刀門眾也允諾，會幫他們盯住鉛陵家，這事就這樣了。

經過一整天的競賽和操練，回到廂房時已經有些累了，櫟陽霆聲換下了一身的煙塵，洗了個舒適的熱水澡，換上一身輕盈的常服，一面想著今天的競賽冠軍竟然落到了鉛陵家手中，他只獲得第二。

看不出來那個常常來找他切磋的鉛陵避原來那麼有實力，那之前都是在扮豬吃老虎了？

不過四大世家同氣連枝，鉛陵弟兄贏了，他也為他高興。

其實在武林學院裡，櫟陽並沒有很強烈要奪冠的野心，一切都是平常心正常發揮。

目前的櫟陽掌門，是他爺爺櫟陽絕。原本繼承人應該是他爹，櫟陽絕的嫡子櫟陽堰。但櫟陽堰資質雖高，性格卻古怪，討厭一切教條束縛，有天丟下一句當繼承人壓力太大不幹了，人就走了，然後去首都潭州城考了個不大不小貢生的功名，又去西湖邊開了私塾維生，隨意收幾個弟子教教，文武都教，沒事畫畫，在西湖畔的酒樓辦過畫展，成了小有名氣的畫家。有空也順手幫當地百姓上山打老虎，下水除蛟龍等等。

不過，他教出來的弟子，有考上進士的，文武都有，在朝中任高官，頗有名望，也有些影響力。

原來他不想當掌門，倒想當夫子來著。

因為這樣，櫟陽絕也不敢太逼櫟陽霆聲，以免他也跟他爹一樣跑了。櫟陽霆聲從小資質也很高，所有的事都是隨便學一學就有不錯的成就，這輩子就等著繼承櫟陽掌門，也不用刻意爭取什麼，造成他佛系的個性。

所以對於阿星老是贏他一點點這件事，他本人並不是很在意。真正在意的只有遙遙。

鉛陵遙她爹也是個跨政治界和江湖界的奇才，說到背景，她和櫟陽霆聲倒是很搭的。

整理完後，櫟陽拿出在歸雲谷書齋借來的一本通脈心法，想翻個幾頁再就寢。

就著燭光下看了兩頁，突然響起一陣敲門聲。

「進來。」

門沒鎖，櫟陽隨聲應道。

門被推開，走進了一位身形嫋娜，梳著年輕的流蘇髻，相貌清麗，穿著粉色衫子的小丫環。

手裡還提著一個竹籃。

櫟陽認得，她是負責他們這區的侍婢，名叫採艾。

雖然武林學院規定只有男子才能參加，不過在歸雲谷裡，還是有侍婢的存在，畢竟女子細心，會伺候人，這些參賽者都是武林中的菁英佼佼者，汴川王也想討好他們為己所用，因此一眾侍婢都是特別挑過的，年輕靚麗，心靈手巧。

「櫟陽公子。」

採艾微一行禮，便將竹籃放到桌上，取出一個瓷盅，頓時補香四溢。

櫟陽看了看盅裡，除了鵪鶉肉，竟然還有一整枝何首烏。

「真好，現在還有夜宵吃。」

採艾笑了笑，便徑去幫櫟陽鋪床了。

櫟陽闔上書本，先喝了兩口補湯，入喉回甘，令人食指大動。

「公子請慢慢享用，用完後將瓷盅放到門口，我會再來收。」

說完，採艾便告了退，再往下一寢鋪床疊被去了。

櫟陽初看時覺得那補盅分量太多，應該吃不完的，沒想到這何首烏燉鵪鶉聞起來固然香，吃起來卻更美味，不多時，一整盅補湯就碗底朝天了。

櫟陽將碗盅收進竹籃裡，打開房門，準備將竹籃放到房門前，這時採艾剛好完成她的任務，回到櫟陽門前，正好收碗。

「很好吃，勞煩妳了。」

櫟陽將竹籃交給採艾。採艾笑了笑，祝櫟陽有個好夢，便將竹籃收回膳房去了。

此後每天晚上，採艾都會送一碗補湯來給櫟陽當消夜。

深夜了鉛陵遙不睡覺，躲在膳房附近。

她看見一名侍婢把她的竹籃提了回來，便離開了。遙遙摸進膳房裡，果然看到她的何首烏燉鵪鶉碗底朝天了。

她燉完補湯後，就偷偷放在櫟陽門前，她還擔心櫟陽沒看到，辜負了她一番心意哩。

遙遙很有成就感，她的手藝，櫟陽喜歡。

往後，採艾每天晚上都會從門外把補湯拎進來給櫟陽喝，有時是熱補，有時是涼補，變著花樣不會一樣，就好像擔心他吃膩了似地。

這天櫟陽眾聚在院子裡商議下一場比賽的戰略，櫟陽不經意的說了。

「這歸雲谷的消夜好吃得緊，用的都是名貴的藥材，不但好吃，而且吃了這段時間後，覺得氣力漸長，運劍游刃有餘。」

「消夜？哪裡有消夜啊？我們半夜肚子餓，還只能偷偷進林子裡打鳥吃哩。」

櫟陽霄他們抱怨道。

櫟陽霆聲一愕。

「不是大家都有嗎？」

其餘櫟陽眾你看看我我看看你。大伙又看看櫟陽那張帥臉。

只有櫟陽吃到補湯。

櫟陽眾想，難道是人帥真好，人醜吃草嗎？

櫟陽霆聲想，難道採艾只燉給我吃嗎？

「唉唷不公平啦！大夥白天競賽體力耗損嚴重，沒提供消夜就算了還差別待遇，抗議抗議啦！」

結果櫟陽霄他們真的去抗議。

因為汴川王的命令，武林學院幹部們伺候這些小輩跟在供家神一樣。

抗議的結果。多了兩個肉包一碗熱豆漿當消夜。

但還是只有櫟陽有補湯喝。