紫花地丁是早春開花的多年生草本植物，屬於雙子葉植物綱－堇菜目－堇菜科－堇菜屬，學名Viola philippica Cav. 堇菜科(Violaceae)共有16個屬，總共800多個種，擁有500多個種的堇菜屬是其中最大的屬。堇菜科植物的葉子多為互生，少數對生，葉子形態簡單。花雌雄同體，擁有5個重疊的萼片和5片重疊的花瓣，呈兩側對稱或輻射對稱，閉花受精現象比較普遍，果實為蒴果或漿果。堇菜屬是林奈以香堇菜Viola odorata為模式建立的。據1991年出版的《中國植物志》，中國擁有111種堇菜屬植物。這一屬的植物有很多十分常見，且具有實用價值，如雞腿堇菜V. acuminata可食用，紫花地丁可入藥，早開堇菜V. prionanta和三色堇（貓臉）V. tricolor可作為地被植物用於園藝，香堇菜和細距堇菜V. tenuicornis有甜蜜濃郁的香氣。

北京的堇菜科植物有十來種，紫花地丁是其中最常見的。它異名光瓣堇菜Viola yedoensis Makino，並以此名見於《中華人民共和國藥典》1995年版。這種叢生的小草高10釐米左右，地上無莖，有很短的地下莖。葉基生，葉片舌形或長圓形，長3~6釐米，邊緣略呈鋸齒狀。4~5月間開花，花朵為紫色，寬約20毫米，有5~7毫米長的細距。果期5~6月，蒴果呈橢圓形，長6~10毫米。它喜愛陽光，適應溫暖、涼爽氣候和排水良好的土壤；以種子繁殖，冬季或早春播種。紫花地丁的嫩葉可以食用，不過它更多地用作藥物，以乾燥全草入藥，在中藥裏被定性為“性寒、味苦辛、無毒”，可清熱解毒、涼血消腫，內外皆可使用。傳統上，除了V. philippica，中藥裏的紫花地丁還包括堇菜屬的多種類似植物。考慮到堇菜屬植物的種類繁多、分類困難，這是很容易理解的。另有一些豆科、龍膽科、罌粟科、遠志科的植物也以地丁之名入藥，稱苦地丁、甜地丁等。

北方的早春，天氣還比較寒冷，許多植物還沒有從冬夢中醒來，但這時卻有一種開著紫花的小草在春風中跳舞了，這就是清熱解毒良藥———紫花地丁。

紫花地丁，味苦辛性寒，有清熱解毒，消癰散結的功效，善治疔瘡腫毒，並能夠治療急性乳腺炎和闌尾炎及丹毒等疾病。由於紫花地丁到處都有，所以也可以自

己採集應用，采來的鮮藥既可以搗汁內服，也可以搗爛外敷，還可以與其他的清熱解毒藥蒲公英、金銀花等合用，治療疔瘡、癰腫、丹毒、目赤腫痛等有較好療效。

現代醫學研究證實，紫花地丁含有?類、黃酮類及生物鹼等有效成分，對金黃色葡萄球菌、肺炎球菌、甲型鏈球菌、乙型鏈珠菌、大腸桿菌、流感桿菌、白喉桿菌、綠膿桿菌、白色葡萄球菌、白色念球菌有不同程度的抑制作用。近年來的研究還表明，紫花地丁提取物在低於毒性劑量的濃度下，可完全抑制愛滋病毒（HIV）的生長，紫花地丁的二甲亞?提取物具有很強的體外抑制HIV活性，可能在防治愛滋病上有前景。

紫花地丁除作藥物治療疾病外，還可以食用。將采來的紫花地丁用沸水焯一下，換清水浸泡，無論是炒食、做湯或煮菜粥都可以。但要注意，紫花地丁畢竟是藥品，具有苦寒的特性，不宜食用過多，特別是素有脾胃虛寒的患者千萬不要食用，以免引發胃痛、腹脹及拉肚子等藥物所致的不良反應。