劉禪，字公嗣，先生的獨子。建安十二年生於荊州，母甘夫人。二十四年先生為漢中王，立劉禪為王太子，十七歲即帝位，是為後主。但《魏略》所記載的，對於後主的身世，卻完全不同。《魏略》所說：「初劉備在小沛，不意曹操大軍突然掩襲，遂拋棄妻子，逃到荊州，兒子劉禪只有數歲，於逃匿的時候，和他的父母失散，遂跟隨別人奔往漢中，被人所賣。建安十六年，關中破亂，扶風人劉括，避亂走到漢中，買得劉禪回家。問他的身世，知道是良好的家庭出生的，遂養為己子，並替他娶了一門媳婦，且生了一個兒子。起初劉禪和父母失散的時候，記得他的父親名玄德，鄰居有位姓簡的。到了劉備平定益州，姓簡的已經做到將軍，劉備派他前往漢中，旅居都邸，劉禪親往訪問，姓簡的對他查詢得很詳細，都和當時的情節完全相符，姓簡的非常歡喜，便把這種情形告知張魯，張魯乃替劉禪洗身換了新的衣服，派人送往益州，劉備遂立為太子。當時劉備以諸葛亮為太子太傅。到了劉禪即位，以諸葛亮為丞相，委以眾事，並對他說道：『政由諸葛氏，祭則由寡人。』諸葛亮亦以劉禪不懂得政事，遂替他總理內外。」這個記載，裴松之早已指出它為虛妄，並說諸葛亮沒有作過太子太傅。

    另據〈甘皇后傳〉的記載：「皇后隨先主於荊州，生了後主，適逢曹操的大軍突至，追先生到當陽長阪，先主於被困在危急的時候，拋棄皇后及後主，由趙雲的保護，纔免於難。」而〈趙雲傳〉的記載：「先生被曹操追到當陽長阪，棄著妻子逃走，趙雲身抱弱子，即後主，並保護甘夫人，即後主的生母。」〈趙雲別傳〉又載：「孫權聽到先生西征，大遣船艦迎妹，而孫夫人帶著後主想回東吳，趙雲和張飛勒兵截江，纔把後主奪回。」漢晉春秋的記載，則說：「先主入益州，吳遣人迎接孫夫人，夫人帶著太子歸吳，諸葛亮使趙雲勒兵斷江留住太子，乃得止。」從以上的記載，都可證明劉禪沒有和先主相失，更證明《魏略》的虛妄。

    再是諸葛亮於劉禪嗣位以後的第二年領益州牧，那一年諸葛亮寫給主簿杜微的函裡曾說：「朝廷今年十八歲。」亦和〈劉禪傳〉所記載的相符，是則劉禪的身世，以他的本傳所記載的為正確。