長安作為中國的政治、經濟、文化中心長達千餘年，先後有21個王朝和政權建都於此，是十三朝古都。在建都長安的諸多朝代中，漢朝、隋朝和唐朝都是中國歷史上的強盛時代，當時的長安已成為國際性大都市。長安在公元前195年－公元25年、公元580年－公元900年的兩段時間裡是世界上最大的都市。

“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”，長安在其發展的極盛階段一直充當著東方世界中心的地位，吸引了大批的外國使節與朝拜者的到來。

“俱懷逸興壯思飛，欲上青天攬明月”，長安向世界展現了文明中國擁有的自信、開放、大氣、包容、向上的民族精神，鑄造了炎黃子孫永遠為之自豪的文化高地。

漢高帝五年（公元前202年）置長安縣，高帝七年，定都於此。劉邦開始在渭河南岸、阿房宮北側、秦興樂宮的基礎上重修宮殿，命名為長樂宮。高祖七年（前200年）建造了未央宮，同一年由櫟陽城遷都至此，因地處長安鄉，故命名為長安城。漢惠帝元年（前194年）至五年（前190年）建造城牆。漢武帝設京兆尹治理長安，對長安城進行了大規模擴建，興建北宮、桂宮和明光宮，並在城西擴充了上林苑，開鑿昆明池，建建章宮等。

在西漢的200餘年曆史裡，長安一直是全國的政治、經濟和文化中心。自武帝時張騫出使西域，開通商道，長安城成為連接歐亞的橋樑、“ 絲綢之路 ”的起點，繁盛一時。全盛時期如漢平帝元始二年（2年）時，城中有8.8萬戶，24.6萬人，成為中國歷史上第一座規模龐大、居民眾多的城市。西漢末年王莽執政時期，長安城一度毀於戰火。至東漢光武帝劉秀定都洛陽，長安改為西京。及至漢末，漢獻帝曾遷都回長安。兩漢時期，長安一直作為都城存在。

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