黑木耳又稱“桑耳”、“黑菜”，在古代還有“五木耳”之稱，由於它生長在潮濕的木頭上，外型波狀曲折，極像是一朵朵褐色的耳朵，因此才獲得了黑木耳這個名字。

黑木耳本身並無特殊氣味，但因口感滑嫩爽脆，因此常是許多料理當中的配角，而其中的膠狀物富含膳食纖維，具有高吸水力，讓人食用之後能產生飽足感，也可預防便秘，再加上它還有許多豐富的營養成分，因此近年來也開始備受瘦身一族的喜愛。

無病養生、有病強身的天然食材

乾燥的黑木耳，是中藥店不陌生的藥材之一，從降低外傷引起的疼痛，到內部的心血管疾病預防，都可利用到黑木耳，難怪會有人稱它為「養生萬靈丹」。

防止血管硬化，促進血液循環
在西方醫藥的研究當中發現，經常食用黑木耳，會使血液黏稠度降低，並且由於黑木耳當中含有多達九種的抗凝血物質，與洋蔥、大蒜等辛香料類似，但卻又不如它們一般具有刺激性，能有效預防或溶解血栓，緩和冠狀動脈粥狀硬化等相關症狀。

降血脂，有益心腦血管疾病
黑木耳成分中的滑嫩膠質，除了口感極佳之外，其中所含的酸性多醣體成份也是降血膽固醇和血脂肪的好幫手，難怪自古以來它就是老祖先愛吃的好“心”食物。也有許多中醫師會告訴曾做過心導管手術的病人，常吃黑木耳料理，不僅可以預防動脈硬化，還能減少胸口鬱悶、疼痛等不適現象。

改善貧血，預防骨質疏鬆
在青春時期的少女或是年輕女性，常常會因為營養不均衡、不當的減肥行為而發生令人感到頭暈眼花的貧血現象，而上了年紀的婦女，骨質容易大量流失，若是飲食稍有偏差，很可能就會造成骨質疏鬆症。而在新鮮的黑木耳內，其鈣質含量是肉類的30~70倍，鐵質比肉類更高達100倍之多，因此不失為所有女性和一般民眾補充鈣、鐵等營養素的最佳選擇。

刺激腸道運動，避免便秘
飲食當中多肉少蔬菜的人，或是平時缺乏運動的長坐一族，常常都會面臨痛苦的便秘問題，而經常性便秘者，會因毒素長時間停留在體內，流竄到身體各部位之後，便會引發許多問題，像是肌膚黯沉蠟黃、面皰暗瘡等，就是因體內累積了太多毒素所造成的。因此除了養成固定的運動習慣外，也需要多吃富含膳食纖維的食物，以幫助腸道正常運作，像黑木耳就是有益腸道健康的食品之一，而且根據研究發現，黑木耳中的膠質，可把殘留在人體消化系統的灰塵、雜質，吸附集中起來排出體外，有清胃、滌腸的作用，因此醫師特別建議從事如理髮師、紡織工人、化工、礦場人員應多加食用木耳，以作為幫助排除身體廢棄物的保健食譜。

增加飽足感，減少食量
由於黑木耳當中，具有豐富的膳食纖維，而膳食纖維的特性，除了之前所提到的：能刺激腸道運動，幫助排便順暢之外，還有另一個特點，就是它的吸水性很強，像是乾燥的黑木耳，它的體積可比新鮮時縮小至十倍以上，因此可利用它的吸水膨脹性，來增加飽足感，藉此達到減少及控制食慾的目的。
黑木耳的這項特點，與目前市面上當紅的洋菜（也有人稱之為寒天）極為相同，不過洋菜雖然零熱量，但是卻不如黑木耳的營養價值來得高，像是之前所提到的高鈣、鐵質；維生素B2的含量也是米、麵和大白菜的十倍，比豬、牛、羊肉高3~5倍之多，是既可強身又不怕熱量過高的健康養生食品。

營養地圖

多醣體：這種物質，對腫瘤能發生中解作用，並有免疫特性。據研究，癌症病人在使用了這種多醣體後，體內球蛋白的組成成分有顯著增加，從而增強了抗體。

維生素B2：這種維生素與體內能量代謝有關，它一般存在於纖維質當中，也可從牛奶、乳酪、肉類當中獲得。但調查發現，多數國人都有維生素B2攝取不足的現象。

礦物質：黑木耳當中的礦物質不但種類相當多，含量也很高，像是鐵質、鈣質等都是維持血液、骨骼健康不可或缺的營養成分。

類核酸：可以降低血液中的膽固醇和甘油三酯的含量，不但能預防心血管疾病，對高血脂、冠心病、動脈硬化等患者也有很好的抑制作用。