五月，淡陽初夏，濕暖的光滋養著萬物。林下樹蔭成片，簇簇間點綴著片片粼光。

樟州縣城內，一群孩子們正在街上追逐嬉戲著，時近傍晚，街上來往的人並不多。

「阿九，快來，你看那是什麼？」其中一個孩子發現路邊的矮樹叢裡似乎有動靜，所有的孩子好奇心都被挑了起來，紛紛圍至那孩子身邊。

「我好像有看到樹叢裡有一對眼睛在看著我……」發現異狀的孩子這麼說道。

「阿九，你的膽子最大，你來看看是什麼藏在裡頭？」其中一人轉頭對著一位名叫阿九的孩子說道。

這位阿九外貌普通，濃眉小眼，皮膚黝黑，身上穿的衣服有幾個補丁，顯然家裡經濟狀況不佳，不過他兩眼烱烱有神，在孩子群中一看就知道是帶頭的孩子王。

阿九蹲下身，慢慢撥開樹叢，忽然一道白影衝了出來，從阿九身邊竄了出去，所有的孩子們被這突來的變化嚇得大叫起來，有的還遠遠逃了開去。阿九雖然也有被這意外嚇到，但那一瞬間他看清那道白影是一隻貓，一隻通體雪白的貓。

「不要怕啦，牠只是一隻貓！」阿九大聲說道，其他孩子們才從驚嚇中回過神來。

『什麼嘛！！只是一隻貓，嚇死我了！』另一個叫阿狗的孩子撫著胸口說道。

那隻白貓衝到街角後，眼尖的阿九看出牠的行動有異，跑起來一跛一跛的。

「那隻貓受傷了！」阿九說道。

『那我們去抓牠，可惡的貓居然敢嚇我，我一定要好好修理牠。』阿狗忿忿不平，顯然剛才被貓嚇到後仍驚魂未定，想到報這一箭之仇。

一群孩子們頓時同仇敵愾起來，全部追了上去。阿九從小就喜歡動物，心中掛念那隻貓的傷勢，擔心白貓受到他們的欺負，也跟了過去。

就這樣貓在前面亂逃，孩子們在後面狂追，追過幾個轉角後，那隻貓竟然消失無蹤了。

『不會吧，牠剛才明明轉過這邊來的呀？怎麼馬上就不見了？』阿狗說道。

阿九觀察了一下地形，白貓消失的轉角附近，有一面牆的底部有一個小洞，因為洞口前長滿雜草，沒仔細看很難發現洞的存在。

「牠應該是跑進去這個洞裡了，這個大小我應該可以鑽進去看看。」阿九從小的個性就不容易放棄事情，什麼事都想追根究柢問到水落石出，做事也一樣從不半途而廢，更何況他很擔憂白貓的傷勢，心中甚是焦急。

就在他準備要鑙進那個牆洞時，忽然聽到一個孩子發出尖叫，讓他心中為之一凜，又站起身來看看發生何事。

發出尖叫的孩子名叫阿二，只見他指著阿九身後那面長了許多爬山虎的石牆說不出話來。

幾個孩子定睛一看，大家的臉不約而同的變了臉色，阿狗驚呼道：『牠跑進鬼樓了，那隻貓被鬼樓吃掉了！』

其他孩子們也開始尖叫，再來就是一起轉身沒命的狂奔，一下子整條冷清的街道上，就只剩下阿九一個人。

他當然也同時認出了這棟宅邸，就是傳說中會吃人的「鬼樓」。

這棟外表斑駁的建築，佔地很廣闊，石牆本身已經很高，再加上牆內很多大樹因為多年無人修剪，已經長到牆頭以上數十尺的高度，從外頭根本看不到裡面的情形。

樟州縣城裡每個小孩都曾經聽過父母再三告誡，不能接近這個地方，阿九的娘親也跟他警告過，但從不相信人間有鬼的他覺得娘親的說法完全無法讓他接受。

阿九的娘親說過：『那棟房子裡有鬼，以前有小孩子進去後就再也沒有出來了，有幾個大人曾經不信邪半夜想進去見識鬼，結果有的出來後精神錯亂，有的人間蒸發再也沒有看過，那是一棟被詛咒的鬼樓，絕不能去。』

從小只相信眼見為憑的阿九，當然不相信這種說法，私塾的張夫子也教過他：『子不語怪力亂神。』連孔子這麼偉大的人都不認為有鬼了，為什麼大人們那麼害怕那棟宅邸呢？

這個問題的答案，阿九後來在悅來客棧的說書人陳四的口中，聽到了關於這棟「鬼樓」的故事才較為明白。原來這棟「鬼樓」之所以佔地如此寬廣，是因為這原是歷任樟州縣令的官邸。五年前，縣令官邸曾經發生過一件離奇的滅門血案，當時的縣令一家三十六口，在一夜之間都被殺光，事後歹徒刻意放火將這棟宅邸燒掉，企圖淹滅所有證據，沒想到一場大雨澆熄了火勢，才讓這棟建築倖免於難。後來聽說這官邸附近到了晚上都會聽到女子的哭聲，更加沒人敢靠近，新任的縣令也不願在此居住，另外選地蓋了新官邸。曾經有幾次縣令派工人想要拆掉這棟不祥的建築，但工人要動工前不是重病不起就是暴斃而亡，連續幾次都發生拆樓工人不幸意外後，大家都相信是被殺的縣令亡靈作怪，從此再也沒有人會想打這棟「鬼樓」的主意。

想到這裡，阿九搖了搖頭，正準備也跟著孩子們的腳步離開，此時又聽到牆內傳來淒慘的「喵鳴」聲，剛才追貓的途中他就一直很擔心白貓的傷勢。他從小就喜歡動物，樹上掉下來的麻雀他都可以將牠們養活再放生，受傷的野狗野貓他也救過不知多少，想到那隻貓沒有妥善照顧可能會死，阿九再看了看空無一人的街道，心中雖是有點害怕，但他心想「反正我救了貓就馬上出來，應該不會有事。」聽見貓叫聲又再次傳進耳中，這次他鼓起勇氣，彎下腰，手腳並用鑽進了洞中。

但阿九再也沒有從這個洞出來過。

＜待續＞

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