「晏子春秋」裡面有個故事叫「橘逾淮而枳」。說的是橘子生長在楚國時又大又甜，有人把它移到淮河以北，它就變成又小又澀的枳了。這故事告訴我們，環境不同、氣候不同、水土不同，就算是同樣的種子，也會長出不同的果實。在現實世界裡，不知是有些大人物沒看過這故事，還是他們貴人多忘事，把這故事給忘了，所以我們經常看到「橘逾淮而枳」的事活生生地重演。
　　十幾年前，台灣開始講教改，主要擘畫者有諾貝爾獎得主李遠哲博士，以及當時的教育部長吳京博士等人。這兩個人一個是流體力學博士，一個是化學博士。我不知道他們懂不懂教育，但他們認為台灣應效法美國的教育制度。因為美國講愛的教育、因為美國教育鼓勵思考創造、因為美國沒有大學聯考，所以中小學生比較快樂......。聽起來多麼完美啊！那麼把這套制度移植到台灣來吧！想必這樣一來，我們的下一代就都能在愛的環境中，快快樂樂地長大，還能發展出獨立思考與創造能力，讓台灣像美國一樣，成為世界一流的國家。十幾年下來，美夢似乎沒有成真，倒比較像是惡夢一場。為什麼？簡單地講，主其事者恐怕忘記了「橘逾懷而枳」的道理。講得難聽一點，這些主導教改的人，不懂教育也就算了，恐怕他們也不看報紙。所謂美式教育的美景，其實只存在他們的想像裡。
　　愛的教育是三十幾年前美國教育學者發展出來並落實的概念。在真正愛的教育下長大的美國青年，幾年前開始陸續進入職場，並對職場生態造成相當大的衝擊。因為這些年輕人從小就是在師長與父母的呵護與讚美下長大。老師成天”excellent,” ”wonderful”掛在嘴邊，打罵學生那是絕少出現的新聞。所以這些新生代已經習慣了別人的鼓勵與肯定，投入職場後，他們也期望同樣得到上司的讚美與肯定。一旦上司有所責難或質疑時，他們就會出現挫折、自我否定的現象，甚至動不動就離職。因為這種現象已非少數特例，而是普遍的風潮，現在美國職場上的主管還不得不再進修，學習怎麼好好呵護讚美這些年輕人。聽起來很耳熟嗎？哈哈！這些人在台灣叫做「草莓族」。
　　美國的教育其實是十足的菁英教育。講好聽一點叫因材施教，講難聽一點，就是重視菁英，對那些非菁英的學生，基本上就是放牛吃草。從小學開始，就有所謂的eagle class（近似台灣的資優班），每年還有各種學門與才藝的競賽，學校不但重視，還會有全國性的電視轉播呢！例如geography bee, history bee等等。來自各方的菁英學生，神氣地在電視上回答各種可能你我都答不上來的問題。中學生每個州還有Governor’s School，從各個中學選出菁英學生去就讀，能去的人都覺得很光榮。在這種制度下，學生自然呈現強者越強，弱者越弱的情況。到了高中，居然有三分之一的學生沒畢業就中輟離開了校園。三分之一！這是多大的比例啊！這些學業中輟沒有一技之長的年輕人，不但謀生不易，往往也成為各種社會事件的主角。這就是為什麼幾年前Bush總統要提出新的教改願景—No Child Left Behind法案的原因。這種菁英教育下的「淘汰者」或「退賽者」，我們經常可以在街頭或商店裡看到。例如你到Walmart買了$3.81的東西，如果你是台灣人，可能會想，19cent 的找零，一堆銅板多礙事啊！於是你可能會遞給店員$4.06的現金，心想這樣我可以用掉6 cent的銅板，而店員會找我一個quarter，比一堆銅板好帶多了。這種事我幹過幾次，但幾乎每次下場都一樣，讓我屢試不爽—每次試都很不爽啊！他們通常都是很驚訝地看著你，有一兩個還對我翻白眼，一副「你到底懂不懂英語」的神氣，真是讓我又好氣又好笑。脾氣比較好的，會先把6 cent 退給我（意思是：先生，你多給了），然後把4塊錢收下，再慢慢數零錢：82, 83, 84... 一直數到100給你。於是很不幸地，我的6 cent 沒用掉，還得到一堆銅板。美國的基礎教育真是成功啊！建構式數學萬歲！
　　當然，李遠哲先生跟吳京先生當年到美國留學時，在課堂上、實驗室裡碰到的，絕不是上述那些人。他們碰上的是美國教育下培養出來的菁英—一流的師資、一流的設備，甚至一些比他們更強的同學。畢業後，他們留在美國工作，身邊的上司同事也都是頂尖的人才。大概因此，他們就對美國的教育制度心嚮往之吧！當然，另一個原因是，實驗室工作甚忙，他們想必沒時間看報紙的文教版，社會版就更不用提了。所以那些教育失敗的「案例」，他們大概通通都沒看到。
　　李吳諸公另一個偉大的願景就是廢除聯考、廣設大專院校，讓下一代沒有升學壓力。十幾年下來，台灣的大專院校已經有167所，以密度而言，是世界第一喔！跟便利商店的密度一樣，都是傲視全球呢！但是，莘莘學子們的升學壓力解除了嗎？台灣的高等教育趕上美國了嗎？在我看來，答案應該都是NO吧？！現在的小孩不但英數理化該補的樣樣沒少，還要補國文、補才藝，因為現在大學改採多元入學了。申請入學要看才藝、要看社區服務，所以搞得大家團團轉。有時不禁會想，不知這些教改諸公們會不會覺得納悶—「奇怪！現在可以不考聯考啦！18分就可以進大學啦！教改不是成功了嗎？為什麼大家都在罵？」哈哈！如果他們真的這樣想，那我只能說：「笨蛋！台灣的報紙是用中文寫的，難道你也不看嗎？」
　　幾年前有立委跟學者合作，針對技術學院的大專生跟國中生做英文測驗，結果前者的程度還不如國中生。上個月聯合報登了一則新聞，說是技術學院英語系（應用外語系）的畢業生，連全民英檢中級（好像是高中程度）都考不過。之前還看過，某些學校理工科的學生，連1/2 + 1/3都不會，居然以為是2/5（分子相加，分母相加得出來的。天啊！這是「建構式」數學嗎？哈哈哈）！大學變多了，自然原來進不了大學的人，也成了大學生。這還不打緊，經過四年的大學教育後，程度居然還不如國中生、高中生。那麼我們的大學教育是不是有問題？讓那些程度不夠的學生進了大學，又讓程度不行的他們領了證書畢業。這些學生進了社會能找到像樣的工作嗎？你也許會說，他們程度不好啊！可是，別忘了，這些人會說，我也是大學畢業啊！讓國中程度的人領學士學位，提高了自尊跟自我期許，然後「眼高手低」，讓大學生失業率比高職生高，這些應該不是教改的初衷吧？！