經濟不景氣，街頭的遊民變多，相關單位發現，近半年來遊民年齡下滑，許多年輕面孔出現在街頭，其中不乏廿出頭七年級生的「少年遊民」。


高雄縣專門收容遊民的中途之家「慈心園」，收容的遊民有愈來愈年輕的現象，卅歲以下的年輕遊民，占一成以上，不少遊民只有廿出頭。


人安基金會也察覺這個現象，全台十個平安站，有六處平安站都有低於卅歲的年輕遊民。


「我們的社會生病了！」慈心園主任陳育良認為，遊民年輕化反映出家庭庇護功能日減的社會現象。慈心園最年輕的遊民是只有十六歲的「小玲」。她的父親坐牢，母親無力扶養她和妹妹，小玲國中沒畢業就在岡山地區公園遊蕩；十九歲「阿賢」的際遇與小玲差不多。


高雄市遊民收容所最近收容好幾名七年級生，潘姓遊民剛滿廿歲，父親過世，母親染上毒癮，他在兒童之家長大。上月退伍，因母親吸毒被關，房東收回房子，他只好流落街頭。


人安基金會新竹平安站長阮賢助說，以往遊民多為五十五歲以上，兩年前基金會發現有四十歲以下遊民出現；近半年，年齡再往下降，最近新竹站一口氣就收容七名廿幾歲的遊民。


阮賢助觀察，這些年輕人大多是因家庭因素變成遊民。以前家庭能發揮避風港功能，但現今大環境差，五、六十歲的父母在經濟上常自顧不暇，遇到子女失業、負債等困境，無力援助，只能任子女自生自滅。


慈心園主任陳育良曾與多名年輕遊民深談，有的因為經濟不景氣而找不到工作，無顏回家，或遭受家人譏諷，在家待不下去；有的則來自破碎的家庭，流浪街頭，成為社會邊緣人。


此外，也有年輕人好逸惡勞，只想輕鬆過日子，不想工作。一名年輕遊民的兩名兄長都是警官，家人苦勸他設法找工作賺錢養活自己，他卻嫌「累」，只想當「伸手牌」，變成「少年遊民」。一旦接受遊民「身分」，就沒救了。