第 一 章　‧　怪  物

妖，由黑暗而生；為殺戮而活，是『邪惡』的存在。

但，比妖怪更可怕、更令人恐懼的，是『怪物』。

『那怪物為什麼會存在呢？』

父親年邁蒼老的臉龐，輕嘆不語，眼底盡是淡淡的悲傷與疲憊，他摸著我的頭，喃喃自語。

『大了，會明白的。』

父親的告誡，長大後，確實一點一滴明白……人類的黑暗，比妖魔來得危險。

✤✤✤

行走於這座全城最偌大輝煌的富麗宅邸，即便周圍都是每天看慣的絢麗景色，我仍覺得自己身處在這大宅特別格格不入。

明明已住在這裡長達十幾個年頭，心裡的異樣感，怎樣也無法釋懷。

我，火神大我，是富可敵國的赤司家族的第一武將、貼身護衛，但侍奉的主人不是赤司一族，而是『黑子』家。

過去，在黑子家尚未被赤司一族發掘前，我們火神一族便與黑子家擁有斬不斷的契約關係，每個人都會在小時候決定好服侍黑子家的哪個孩子，並盡心守護，作為他們最忠誠的武士，那是我們一族引以為傲的榮耀，即便黑子家納入了赤司一族，也無法改變。

而我從小陪伴照顧的主人，是如今赤司一族的首領與黑子家已逝公主的小孩，也就是做為下任繼承者的孩子 。

理論上來說，應該是這樣發展的沒錯，但我的主人……

拉開某間房的拉門，入目眼簾的是空無一物整潔規劃的房間，房內沒有我要找的人，而對於眼前的結果，我也早就見怪不怪了，甚至可以說，在還沒來之前就隱約覺得對方不會在房內。

那為何還要白跑這一趟呢？

純粹是安慰自己的例行公事罷了。無奈的輕嘆口氣。

想想今天的日子，可是對方16歲的成年儀式，會有許多貴族和分家的人到場，是非常莊嚴隆重的場合，但現在……主角卻不知跑到哪遊蕩去了。

那小鬼到底明不明白今天除了成年儀式外，還是公佈赤司家下任繼承者儀式啊？

眼見上來幫小主人更衣的侍女們，從我身後看到屋裡沒人，已經開始著急的交頭接耳，無一不是念著該怎麼辦、又來了，等等無關緊要的話。

不悅的咋了舌，交代一句我會把人找回來後，就讓她們先下去準備後續事宜，便掉頭離開。

對於服侍多年的主人大概會在哪裡，心裡也不是沒個底，可是如果可以，我一點也不想接觸那份不可觸及的『祕密』。

望著一路上匆忙穿梭在廊道上的人，看見我鐵青著臉獨身一人的模樣，先是尷尬的點頭招呼，心下也是明白他們的小主人『又』失蹤了，各個都是無奈、同情的眼神丟過來。

對於這些人的心態，如今的自己不再會對其他人不互相幫忙支援等事情，感到懊煩煩躁，能夠冷眼略過那些同情的目光，做到不在乎，只是曾經很鄙視這些心態，但我越來越明白，如果什麼都要在意，那只會讓自己感到沒完沒了的難受罷了，不如就放空還來的輕鬆。

這就是在『名門世家』做事該有的處事之態。

說來，火神一族也算是名門，即便我們依附在黑子家，但我們終究在武將世家中是一介名門，黑子家當然也是，只是他們一族比較低調。

但不管再怎麼名門有望，只要跟赤司一族相比，我們的差距就會瞬間拉開一大截，如果說我們是自家小本生意，那赤司一族便是走在高端老謀深算的職業商業場，相較之下才知道何謂『名門世家』。

同理，在家族壯大的當下，不論規矩、人情，都變得多、變的深冷，做好自己份內的工作，不淌渾水，什麼都照規矩走，死板無趣的讓人生悶，卻是在這的生存之道。

嘛，在這個環境也待了不少年了，雖沒從小在這生活，但自己的性子隨著環境的改變也不少，何況對方也是想在這相安無事的混口飯吃而已，所以實在無能批評人太多。

只是，那個身為我的主人的怪小孩，卻總說我是個溫柔到會吃虧的人，在這個家一點也不合適。雖然我也覺得自己不適合待在這裡，但也沒他說的什麼『溫柔』吧？

在我胡思亂想之際，也已經不知不覺走到人煙稀少的偏殿。赤司本家領土的廣大，擁有四大主屋、許多偏房，甚至還有一座像森林一樣的『庭院』，生長在房屋的後方，如同後山一般的存在。

略微停下腳步，並未貿然踏進森林，因為這座森林並不一般，觀看周圍一點人氣都沒有，就知道這地方根本不會有人過來。

雖然沒有明文規定家族中的人不能來這片森林，但許多人都有志一同的不靠近這裡，就算有新人誤闖也沒關係，因為誤闖過一次就不會再發生第二次，原因不為別的，單純是因為這片森林有屬於它的魔性在。

在過去這片森林還未被赤司一族佔領前，它就是一片危險的野林 (野外森林)，野林有個共通點，就是容易被妖魔侵佔，因此沾染惡，形成魔性，會奪人性命，進去了就再也走不出來。

但這對擁有最高淨化之術之稱的黑子家來說，那點魔性、咒術要解除淨化，都是件稀鬆平常的小事。

只是，這片森林在黑子家淨化後，魔性卻沒有消失，但它卻變得不在是會危害人性命的野林，而是形成了一股詭異的靈力，自然生成覆蓋在曾經的野林之間。

有人說那是用來保護某樣東西不被外界侵擾的結界，只是那時沒人知道它是要保護什麼、為什麼而存在。

如今，就算它被赤司一族打理規劃，但它依舊不屬於赤司或黑子家任何一方，可是，過去的不明白，到現在都得到了解答。

那股自然生成的結界，是為了之後降生的孩子，所做的準備。

定眼看了森林半晌，深吸了一口氣，無奈的，為了找人在不願意也還是得進去。

至於為什麼我會認定要找的人一定就在裡面，說來可以自豪，單純是因為我的小主人十分信任我，從不向我隱瞞他的去向，甚至，他也會主動帶我進入森林，告訴我他都在這裡做了什麼、見了什麼……『人』。

因此我算是當家以外，唯一知曉這片森林為何無法讓人靠近，而裡頭到底居住著什麼，能引起我的小主人興趣的人物，全然關乎著赤司與黑子家，重大秘密的外人。

自古至今，知道機密的人從來沒有好下場，自身也絕無好事，但放在這裡，秘密雖是秘密，但就算報密出去也是無傷大雅的小事，純粹就只是有意隱藏，卻也不怕人知的『祕密』。

何況，管轄這片森林的真正主人，善於保護自己，這也就是為什麼，就算有人闖入森林，也不會再踏進第二次，反而會一望有這個地方，甚至下意識不會往這邊靠近，這就是咒立的絕對命令，因此這個地方才會變得沒有人煙。

當踏入森林的土地時，就能明顯感受到裡面與外面所散發的氣息有所不同，原本還有點生人氣息殘留的空間，突然變的混濁黏膩，而森林裡應該有的動物和外界細微的騷動，全都變得靜謐，沒半點雜音，詭異的讓人毛骨悚然，但在繼續往前幾步後，那種不舒服的感覺，就在一瞬間變的乾淨清晰，連心情也整個心曠神怡了起來。

但這種感覺也不是每次都是如此，通常那種不舒服的感覺，會一直殘留到最深處都不會消散，空氣會有一瞬的改變，是建築在我的小主人在此地最好的證明。

因為，我的小主人在黑子家是被喻為史上最強之和的繼承人，所以有他在的地方，空間都會連帶受到淨化，就算不是他刻意使用自己的能力，那源源不絕的力量也會外洩出來，稍微影響周圍。

而這空間的純淨度還不是最高的，是他刻意壓抑不去淨化，只因為他的力量會干擾長期住在這裡的居民，讓他們難受，所以他為了進入這片森林，也是花了不少功夫學習掌握控制自己的力量。

至於他為何堅持一定要進入這片森林的原因，只能說……那是不可斬斷的『緣』。

突然，旁邊的草叢發出陣陣騷動，驀然的停下腳步，看著騷動的方位，仔細聆聽那是什麼東西所發出來的，然後再還沒來得及知道那是什麼，身體就下意識後退幾步，然後張開雙手，把從草叢裡猛然跳出來的『黑影』給歹的正著。

懷裡的物體正猛烈掙扎，毛茸茸的觸感，讓我愣了愣低頭細看自己到底抓了什麼，沒想到……我手裡的東西，竟然是一隻狐狸！？

為何這片森林會有狐狸？不，應該說，這隻狐狸真的是『普通的』狐狸嗎？

還沒來得及思考就聽到方才跳出狐狸的草叢又有一陣騷動，而從裡面闖出來的人，就是我一直在找的人，有著一頭天藍長髮的……少年。

「咦？」對方先是看到我的出現露出意外的表情，隨後目光很快就轉移到我手中的狐狸，用他那不大的聲音朝我大喊：「火神君，請不要放開牠，一定要抓好那孩子。」

「嗄？喔。」

不同於他外表的淑雅，其動作與聲音，我的小主人都是個徹頭徹尾的男子漢，相信我，連那性格也是。

只是對於他那一聲大喊，我很是意外他會用那樣的音量說話，然後等反應了解到他話中意思時，就在那一瞬的愣然，讓手中的黃毛狐狸給逃跑了。

「啊！」我的小主人投以一個失望的眼神給我，這讓我有大禍臨頭的預感。

這絕不是誇大其辭，也不是我的被害妄想症，而是真會發生的事實，因為……住在這裡的居民，不論是人還是生物，都特寵這孩子，定不會讓他有半點委屈。

所以，我現在讓他失望，那到時就是我的悲哀。

雖然還沒搞懂我的小主人為什麼堅持要抓那隻狐狸，但將功贖罪的心是必須的，我邁開步伐跑上前，卻發現頭頂上被一片黑影給覆蓋，抬頭望了上方一眼，只見一抹龐然大物從我頭頂上的樹輕盈靈巧的穿梭在樹與樹之間，然後那與動作不符的龐大身軀，沉重的跳落下來，剛好落在那隻狐狸逃跑的去路上。

黃毛狐狸雖有被嚇到的趨勢，但牠反應也很快速的往左閃，並左右交叉的逃竄，還真是隻聰明伶俐的生物。

只是，追捕者的包圍網尚未結束，逃過地面的，還有上空的。

那不知已在我們上空盤旋多久的『大鳥』，突然直沖而下，精準的叼獵住那隻自以為順利逃脫的狐狸。

「嚶啊啊 ──！」狐狸尖銳的叫聲，瞬間響遍整座森林，讓人耳鳴。

『大鳥』在樹上盤旋幾圈後，慢慢降落下來，牠嘴中的狐狸，驚慌的不停掙扎，不斷發出刺耳的嘶叫聲，看起來是真的很害怕。

「啊啊……吵死了，可以碾爆這傢伙嗎？」

那一開始擋在狐狸面前的龐然大物，發出慵懶不耐煩的聲音，威脅著『大鳥』嘴裡叼著的狐狸，而小狐狸已經整個炸毛，尾巴都捲縮成一團毛球了。

「別鬧了，紫原。」

雪白羽翼中帶著黑羽的『大鳥』，忽然化身成人的形體，叼在嘴中的狐狸，被牠抓提在手上，一臉認真的瞪著有特殊毛皮色彩的龐然大物。

「那綠仔你就叫這傢伙安靜點啊！」被『大鳥』稱做紫原的大型野獸，有著一身高艷的紫色毛皮和一雙漂亮的紫色瞳眸，而牠的體態……靜止後正眼看，大概有高達三尺多高，有著一對尖長的耳朵和一雙飄散在後面的緩慢搖動的細長雙尾。

然後牠就跟『大鳥』一樣，模樣也進行了轉換，都化為人的型態，只是那對耳朵和那雙尾巴還殘留著，讓人清楚明瞭的知道，牠們並不是人類，而是幻化為人的妖怪。