再過兩天就是元宵節了，除了吃湯圓、賞花燈，還有就是猜燈謎了。有別於現代詼諧逗趣的燈謎，古人們猜的燈謎又是怎樣的呢？

話說燈謎的由來十分有趣：

古代有一個姓胡的大地主，皮笑肉不笑，人稱「笑面虎」，仗著自己錢多勢大，又驕傲又勢利，看人衣著光鮮亮麗，就畢恭畢敬；看人衣衫襤褸，就瞧不起人。

有一天，有兩個人同時跟笑面虎借錢。第一個人叫做張木，他穿著亮麗、打扮整齊，笑面虎一看到他，就趕緊鞠躬作揖陪著笑臉，一聽說要借錢，馬上二話不說就拿來一包銀子。張木很滿意離去了。

第二個進來的人叫做孫五，孫五穿著邋遢破爛，笑面虎一見便大聲喝斥，命令僕人將他趕走。孫五沒借到錢還被人趕出來，非常生氣。他想：一定要想個法子整整這個勢利眼的笑面虎。

恰巧元宵節即將來臨，孫五特地做了一個燈籠，上面提了一首詩：「頭尖身細白如銀，論秤沒有半毫分。眼睛長到屁股上，光認衣裳不認人。」

在元宵節這一天，孫五將這個燈籠帶上街，並高舉讓鄉親們都來猜猜看這詩中說的是誰。鄉親們看了這首詩，都不得其解。

笑面虎也在人群中，他一看這詩中的意思好像在諷刺他，於是很不高興，對孫五說：「你這首詩不是在罵我嗎？」

孫五笑笑說：「沒有啊，您太多心了。我這首詩只是一個謎題而已，瞧瞧我這詩的謎底不就是『針』嗎？」

笑面虎一看，倒是真的，不由得羞紅了臉，周圍的人笑成一團了，他也只好灰溜溜走了。

這件事一傳十、十傳百，此後，每當元宵節時，人們就會仿照孫五將謎語寫在燈籠上，供觀賞花燈的人猜謎取樂。

再往前探究中國謎語的起源，有一說是源自春秋戰國時代的「瘦辭（隱語）」，因君王不愛聽直來直往的逆耳之言，所以臣民順其所好，不少策士在進諫時，用「隱語」道出己見，既能使君王從中得到啟發，又可免除自身災禍，因此帶有譏諫、規戒、詼諧的特色。

到漢代時，開始流行一種叫「射覆」的猜測遊戲（射：猜測。覆：覆蓋下的謎底。），這時已轉變為娛樂性質的遊戲，而被認為猜燈謎的前身。

《漢書‧東方朔傳》有一段記載：漢武帝有一次在覆蓋的碗下藏了一樣物品，然後找來幾位專門研究占卜、星象數術聞名的人來猜，這些人用所起的卦來卜算出猜測中的東西大概長怎樣、具有什麼性質等等，最後綜合線索猜出謎底。而那次射覆的諸位大臣就東方朔「射」中答案。只是後來從射物演變成射燈謎。

另外，後漢時的酒令遊戲的內容，也和猜燈謎的謎底很相似。《後漢書》有提到當代儒者賈逵的文學作品提及「酒令」，在行酒令時，出題者先用詩文、成語或典故來隱喻某一事物，然後讓另一方猜謎。猜謎者也要用詩文、成語或典故來揭開謎底。因此沒有文化底子是行不了酒令的，酒令也成了文人或知識分子激盪智力與文化涵養的遊戲。

直到宋代，有人把謎語寫在紙條上，貼在五彩花燈上供人猜，才開始有了正式的「燈謎」。宋末元初人周密所著的《武林舊事》卷二〈燈品〉記載：「以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。」

而燈謎又是如何創作的呢？古人探索出了一些燈謎創作修辭的「格式」，難易皆有。顧祿《清嘉錄‧打燈謎》中記載：「考燈謎有二十四格」，最古的是「曹娥格」。「曹娥格」字謎就是漢代文學家蔡邕讀了邯鄲淳寫的曹娥碑文之後，非常讚賞，就以隱語「黃絹幼婦，外孫齏臼）」留下自己的感受，隱射「絕妙好辤（辤為「辭」的異體字）」。這種「字」謎，是基於對文字的理解會意能力，進行拆解或合組來猜謎。

古代不少文豪也熱衷於編謎題、解謎題，例如王安石和好友王吉甫以謎語解謎語互贈，還有蘇軾、湯顯祖、紀曉嵐等人也有相關故事。

據說紀曉嵐曾出了一道燈謎，連乾隆皇帝都猜不出來，其謎為：

上聯：黑不是，白不是，紅黃更不是；和狐狼貓狗仿佛，既非家畜，又非野獸。

下聯：詩也有，詞也有，論語上也有；對東西南北模糊，雖為短品，卻是妙文。

上下聯各打一字。

我們把各句拆開來看：

「黑不是，白不是，紅黃更不是。」古人一般把顏色分為五種：青黃赤白黑，去掉黑白紅黃了，就是「青」。

「和狐狼貓狗仿佛，既非家畜，又非野獸。」和這幾個字相似的，就是有一樣的偏旁啊：犭；這合起來就是「猜」。

詩也有，詞也有，論語上也有——都有「言」；

對東西南北模糊——就是「迷」路了，合起來就是「謎」。形式短小，卻很精妙，所以叫「雖是短品，卻是妙文」。

此答案為「猜謎」二字。

後來又演變出各種字謎，大抵來說，謎面上凡帶有「去、不、離、分、來、合、有、無」等字眼的，就從離合的拆字法入手。有的燈謎借用小說、戲曲、史實等典故，若不知典故的來歷，就不可能猜中，所以創作燈謎者也要以通俗為主，這樣才不會多數人都不知道而猜不出來掃了興。

而古人也採用這種猜字謎遊戲作為孩子的啟蒙教育教材。清代著名史學家趙翼在元宵時帶著兒輩去看花燈，就以燈謎為教材，在〈上元後一夕同兒輩市口看燈〉一詩中寫道：「發蒙教猜春謎字，遠咻引避市語訌。」，可見當時文人也喜愛這種既能舒心賞燈又具啟蒙教育的節慶活動。

以下幾道燈謎，也來考考讀者，大家試試看自己能猜出多少。

1.愚公之居。打一成語。(謎底：開門見山)

2.兩畫大兩畫小。打一字。(謎底：秦)

3.一月復一月，兩月共半邊。上有可耕之田，下有長流之川。四口共一室，兩口不團圓。打一字。(謎底：用)

4.宋字去了蓋，不作木字猜。打一字。(謎底：李)

5.目字加兩點，別作貝字猜。打一字。(謎底：賀)

6.古月照水水長流，水伴古月度春秋。留得水光昭古月，碧波深處好泛舟。打一字。(謎底：湖)

7.一葉障目，有己無人。打一字 。(謎底：自)

8.大地走一回。打一古人。(謎底：陸游)

9.中秋花月。打一乾果品名。(謎底：桂圓)

10.庭訓。打古時人名。(謎底：管子)

11.欲言又止。打一字。(謎底：認)

12.十六兩多一點。打一字。(謎底：斥)

13.衣錦還鄉。打一古人。(謎底：歸有光)

14.竹林深處有僧家。打一字。(謎底：等)

15.四山縱橫，兩日稠繆。富由他起腳，累是他領頭。打一字。(謎底：田)