農曆七月是個奇異的月份，俗稱「鬼月」，有許許多多禁忌，如不買屋、不買車、不嫁娶、不動手術……雖然不是說完全不行，但一般人還是會盡量避開，所以每到七月，有一種百業俱歇的感覺（而且通常這時學生也放暑假了，哈哈）。

而對個人來說，除了不要去海邊或偏避山區之外，還有晚上不能剪趾甲、曬衣服、唱歌、吹口哨……等一些奇奇怪怪的事要注意，真讓人摸不著頭緒。

雖然這個月份令人敏感，但唯一脫離禁忌、可怕的日子，就是七夕。

七夕原本是「乞巧節」，不知為何發展至今成了情人節，也許是牛郎織女的傳說，但「乞巧」的用意流傳已久，不過現在台灣已經沒了這個習俗，倒是在日本，當我第一次出國到日本時，很巧的碰上七夕，家家戶戶會在門口以竹子為裝飾，竹子上頭有許多許願的五彩色紙，還有許多裝飾小物，這比較有「乞巧」（許願+手工藝裝飾）的味道，有些地方還會舉行七夕節廟會，反倒我們在七夕都到餐廳用情人餐，這和西洋情人節有何差異（=.=）？只剩少數中南部地區有「做十六歲」的成年禮活動。

↑日本七夕民眾家門口的竹子裝飾。

在異國碰上中國文化，還不只是七夕，七月最重要的節日就是中元節，在日本我也碰上了，還看到超市裡也有中元普渡的大搶購（笑）。

中元節也稱為盂蘭盆節，前者為道教所稱，後者為佛教所稱。

根據《佛說盂蘭盆經》的記載，「盂蘭盆（ullambana）」是梵語，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，所以，「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。

所以在中元節，一般多為祭祖兼普渡眾生為目的，有的地方會放水燈，甚至台灣還有搶孤、跳鍾馗（現在也有改為請八家將、官將首等出陣，以替換「跳鍾馗」的儀式）的習俗，因地而異，花樣比較多。

日本的盂蘭盆會已有一千多年的歷史，感覺起來像是我們一般說的中元節+清明節那樣，一般都會有一個星期的假期，那時他們多半會趁著放假去掃墓，他們的習慣是十三日前掃墓，十三日接先人鬼魂，十六日送。另外會舉行「盆踊」，會念佛但不燒香，而且會眾人聚集一起跳舞，加上放煙火，反而有種慶典的感覺，而沒有鬼月的可怕，也有送中元禮物的習慣。

另外新加坡也是個華人眾多的國家，他們有一種「七月歌臺」的習俗，就是以表演活動來娛樂鬼魂，有點像我們說搭戲棚謝神那樣，只不過對象不同，而第一排的椅子必須空著給「好兄弟」，時間也會安排在夜晚，而且整個農曆七月都有表演，但是有夜晚喧嘩干擾民眾的缺點（並非普天同慶），而且由於對象是「好兄弟」，在節目上的安排有時不如謝神般莊嚴慎重，反倒像綜藝節目，馬來西亞也有這樣的情形，所以這幾年來已禁止一些不當演出。

其實這樣說起來，農曆七月可以很熱鬧，雖然不比過年，但在同一月份，有兩個節日，甚至可以算是整個月都是特別日子的，真的只有七月了吧！既然這麼特別，就開心點過，不過用在學生放暑假的提醒注意，鬼月的傳說也算是有點功效吧！