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接近年底、天氣變冷，耶誕節就要來臨囉！
耶誕節當然連想到「耶誕老人」，講到「耶誕老人」，你會想到什麼？
雪白的長鬍子，穿紅衣、戴紅帽、圓滾滾、和藹可親的笑容，裝著禮物的大背包，麋鹿拉的雪橇，下雪，煙囪，襪子，禮物……
哪~這些都是大家心目中的聖誕老公公。
那麼，世界上真的有聖誕老公公嗎？

呵~真的有喔！聖誕老公公不完全是虛構的人物，原本真的有這樣一個人，然後經過了長時間的演變，才成為現在大家所熟悉的模樣呢！

耶誕老人的由來

根據聖經記載，書中並沒有提起這一號人物，那到底耶誕老人是如何成為耶誕的主角之一呢？耶誕老人又是怎麼的由來呢?

相傳在一千六百多年前，也就是西元四世紀時，小亞細亞的一個小鎮 ~ 巴塔拉(今天土耳其境內)有一個天主教主教，這位老人名叫尼古拉斯，不過那裡不會飄雪，也沒有馴鹿，而且，尼古拉斯長得瘦瘦的，根本不是現在那胖胖的樣子！
尼古拉斯是一位非常喜歡小孩，而且樂善好施的人；當上主教以後，更是經常賑濟貧窮的人們。相傳有一戶窮苦人家裡有三姊妹，這三姊妹都非常美麗善良，但是因為家中非常貧窮，籌不出嫁妝，因此，遲遲未能出嫁。尼古拉斯知道了這件事之後，決心幫助她們，於是一天晚上，他偷偷地從窗口丟了一袋金幣到屋裡去，打算給她們當嫁妝，沒想到，這袋金幣竟然無巧不巧地掉進掛在火爐邊烘乾的長襪子裡面，所以，以後聖誕夜的時候，大家都要準備長襪子，等著收聖誕老人給的禮物呢！

最早的耶誕老人

尼古拉斯逝世以後，被尊稱為聖人，所以後人都叫他「聖尼古拉斯」。後來，荷蘭人把他塑造成一位穿著主教紅袍，留著雪白長鬍子，在每年十二月六日聖尼古拉斯日前夕，會在乖孩子的木鞋中留下禮物的嚴肅老人。
到了西元1822年，荷蘭人移民美洲時，也把有關聖尼古拉斯的習俗帶了過去，由荷蘭傳教士把這位偉大慈善家的故事傳到美國，扮耶誕老人漸漸地流行於世界各國。
他的形象也逐漸地改變，一直到了十九世紀初期，他的形象已經完全美國化了，不但由原本瘦削、嚴肅的老人，變成圓滾滾的老頑童，連送禮的時間也改成在耶誕夜。

現代耶誕老人的誕生

那麼，現在耶誕老人的形象，是什麼時候確定下來的呢？
上文所提到的西元1822年的時候，美國詩人克里門．莫爾寫了一首關於聖尼古拉斯的詩，把聖尼古拉斯描繪成一位駕著八隻馴鹿拉的雪橇，在屋頂上飛馳的胖老人。後來，畫家湯姆士．納司特根據莫爾的描述，把聖尼古拉斯畫成一位身穿紅衣、戴紅帽，白頭髮白鬍子的老人。於是，現代耶誕老人的形象固定了下來，並一直流傳到現在。

據說以上故事還有下文~當尼古拉斯偷偷把其中一袋金子送給其中一名女子時，他把金子從其中一個窗戶扔進去，恰好掉進晾在壁爐上的一只長襪中。於是，將禮物放在耶誕襪子的送禮方法便傳到至今。
在平安夜裡，孩子總會把一條條色彩繽紛的襪子掛在床頭，然後在襪子旁邊放盃熱牛奶讓耶誕老人喝，以讓勞苦功高的聖誕老人解渴，並送份大禮給自己。