人類精子的歷史旅程 中時電子報

⊙江漢聲（輔仁大學醫學院院長）　有位李先生在顯微鏡下看自己的精液抹片，看到數以千百計的精子奮力向前衝，蔚為奇觀，回去做了首打油詩：「顯微鏡下看精子，千萬小我在一起，搖頭擺尾胡亂擠，它們每隻都姓李。」
第一個看到這人類生命之源者，是荷蘭的雷文虎克，也是顯微鏡的發明人。1677年他描述了許多顯微鏡下看到的千奇百怪，其一就是人類的精子，此後人們才知道，造成女人受孕的，是這活蹦亂跳的小東西。
在這之前，人類對男人授孕的能力都停留在猜測之詞，認為精液相當珍貴，內含有形或無形的東西來形成胚胎。其實，精子只占精液5％不到，一點以也不神奇。更古早的人類則把男人生育的功勞推給陰莖，因此有性器崇拜的謬論。
然而，進一步了解精子和生育的關連，要到250年後，即1920年代，男性醫學專家才統計出男人精子的濃度，也了解到精子的數量和活動力是生育的重要指標。當時，有正常生育力的男人，1cc精液平均要有6000萬隻精子。

步履闌珊的現代精蟲

換句話說，如果一次排精5cc，會有三億隻精蟲進到女人體內；穿過陰道、子宮頸，一直到子宮腔內和卵相會時，只剩下數百隻，且須非常活躍的穿透力才能達成授孕的使命。因此，男人不孕往往是精子數量不夠、活動力不足所致。
隨著文明的進步與環境污染，造成男人精子數量逐年遞減，畸形、活動不良的比率增加；據統計，現代男人的正常精蟲數大概只有50年前男人的1/3，精蟲要授孕，可以說更步履闌珊了。
好在人類的科技可以助精子一臂之力。1959年，科學家就宣稱可以取出動物的卵，放在試管內，再將精子放進試管去和卵受孕。於是人類的精子不必長途跋涉而致傷亡慘重。但是，到了試管內還需要每cc兩百萬隻的精子濃度；因為精蟲要穿入卵外層的堅硬卵殼，需要一些特殊的酵素。
換言之，為了送一隻精蟲安全上壘，多數精蟲必須做犧牲短打，分解某些物質來幫助穿透的作用，這也是近幾十年來，不孕症醫學中相當熱門的研究題目，如何幫助精蟲做更有效的穿透，達到授孕的目的，包括把卵殼打洞、用化學物質溶解卵殼等作法。
1992年，一位比利時醫生在顯微鏡下，用兩根細針一根固定著卵，一根吸取了一隻精蟲，把它塞到卵的細胞質內，說也奇怪，不久就開始進行了受精卵的細胞分裂，不僅形成了胚胎，植入後也順利生產出健康的寶寶。

精蟲注射術 試管授孕很容易

這種幫精蟲和卵「送作堆」的技術稱為「卵細胞質內精蟲注射」，目前風行全世界。只要有一隻活的精蟲，甚至不必跑得太快（比較好用針來吸取），有些畸形也不是問題（只要精子的頭部含遺傳物質正常，剁掉尾巴），都可能利用這種技巧來做試管授孕。
所以，現代精子可以不必參加數以億計的游泳大賽，對精子來說，彷彿以噴射客機代替從前的徒步。撇開遺傳和倫理的負面考量，下面這首變調的兒歌可用來讚嘆人工生技的奇妙：
「兩隻精蟲，兩隻精蟲，跑得快，跑得快；一隻沒有鼻子，一隻沒有尾巴，能授孕，真奇怪！」