在八字中，與日主相同陰陽、五行為日主所生的干支被稱為食神(例如甲日出生的人，八字中見到丙或巳)。雖說在最初的設定中，食神會消洩日主的力量，但是因為可以剋制七殺、保護日主，因此被視作福星。在現實的生活中，他也顯示一個人的福氣，尤其是歡樂與享受的部分。

除了享樂，食神也代表一個人的外在表現，尤其是創造力。因為剋制官殺的緣故，他的創造力也會帶有反傳統的性質（官殺視一個人的耐力與服從），行為也會略帶任性。食神有力的人，口才佳，反應快，雖然略帶任性愛享受，但是積極努力，勇於嘗試，往往是第一流的業務人才，可以獲得富足與成功。但是假設一個人八字中的食神過重，卻會有轉為傷官的傾向，不但自以為是、任性驕傲，而且言行不一、信口開河，凡事總想一步登天，不願腳踏實地。要是貼近官殺，甚至會有觸犯法律的危險。反而要有正印或偏印的約制，才能為傑出的表現。

很多人執著於八字的遊戲規則，以為食傷會減弱日的力量，殊不知當官殺過旺的情形下，反而要食神來加以貼制，才能有所表現（即使日主較弱、剋洩交加亦然）。而且食神也和人的健康壽命有關，梟印（偏印）奪食在古時往往被視作死亡或剋子的標準。當然，這只限於食傷太弱且被印星貼剋的情形下，否則哪怕印星再旺，都只是精神與健康方面的問題，並不能直接判定短命或剋子。甚至如果日支是印星，只要他能剋制過旺的食神，都有賺錢的現象。

食神與傷官，都象徵著一個人的創意與叛逆，因為會生助財星，所以也代表一個人的業務能力。人有叛逆心，才會挑戰傳統，敢於質疑；但是叛逆心太強，卻又容易自以為是，也就容易違法亂紀。是故八字中食神較少的人，當思以不同角度思考，勇於質疑，但是如果八字中的食神太多，則要培養自己的忍耐與服從心，不要自以為是。老子云：「知其白，守其黑」用破除成見的角度思考世情卻又能尊重傳統，凡事謀定而後動，才是較好的生命態度。