(記者古秀美/台南報導)

莊阿媽今年73歲，從三年前開始，記性變得不好，常常問過的事情，一問再問，家人不勝其煩。後來阿媽變得疑神疑鬼，常覺得有人要害她，把她的東西藏起來，讓她老是找不到。她一生克勤克儉，年輕時因為不識字，只能與丈夫從事勞力付出的工作，對於金錢常有匱乏不足的危機感。最近一直拿著郵局存摺，跟家人說她的錢被盜領了，其實錢根本沒有短少。因為家人不予理會，她在公寓大樓挨家挨戶按門鈴，問誰偷走了她的錢，引起很多糾紛。大樓鄰居忍無可忍，告到派出所。類似的情節反覆上演，家人決定將她送到安養院收住。但安養院拒絕，因為她在安養院會騷擾其他住民。經輾轉來到衛福部嘉南療養院，透過一系列檢查評估後，診斷為失智症併有精神及行為異常症狀。在藥物控制及日間留院治療後，症狀已受控制，家人也得喘息。

依照內政部台灣地區人口統計資料 ，從1993年起臺灣正式進入高齡社會，也就是65歲以上老年人口占總人口比例達到7% 。2007年老年人口占總人口比例為10.2%; 2017年時為13.6%。至2026年為20%，即每五人中就有一位高齡者 。經建會2011年報告指出，1990年以後出生的年輕人，將有三成沒孩子，四成沒孫子。在垂垂老矣之時，依然能自立自足，過著滿足而有尊嚴的晚年，是高齡化及少子化的衝擊下，應該及早思考及準備的重要課題。

衛福部嘉南療養院顏世卿醫師表示，影響老年失能的最常見原因，其中之一就是失智症。失智與老化是高度相關的，但這不代表老化必然失智，有很多高齡老者，即便同齡的伙伴，遭受失智症侵襲，靈魂被偷竊，他們依然身形優雅，健步如飛，眼睛炯炯有神，言語清晰，思考靈敏，老而不癲，這就是所謂成功的老化。這樣的晚年，令人羨慕，要如何才能辦到呢？「修女研究」或許能給我們答案。

所謂「修女研究」是美國明尼蘇達大學大衛.斯諾登（David Snowdon）對老化與阿茲海默症的追蹤研究，阿茲海默症是造成失智最常見原因。他從1986年開始以修女養老院(聖母院派）的678位修女作長期追蹤，研究開始時修女年齡約為75~103 (平均=85)歲。這個研究的特色是修女們生活方式相近，可排除很多影響解釋結果的干擾因素。最重要的是這個研究到目前為止，共解剖了一百多個大腦，對於失智症，不只有臨床的症狀描述，更有病理解剖的佐證。這點相當重要，因為臨床的症狀表現與病理解剖的證據，雖然大致符合，但卻有例外。這些例外的案例，反而提供我們「成功的老化」的典範。

修女們在年輕進入修道院時，都必須寫下自傳，這些自傳寫作內容的語意密度（idea density）與文法複雜度（grammatical complexity）可以預測阿茲海默症發生的可能性。研究發現語文能力及教育程度較佳者，生前罹患失智症的機會較低。反之，自傳內容的語言表達能力較簡略，內容較膚淺者，罹患失智症的機會較高。但與解剖發現相對照之後，卻發現有些修女生前沒有被診斷為失智症，但腦卻有嚴重的阿茲海默症病理變化，也就是說雖然她們的腦已經萎縮損壞，行為及精神卻無失智的跡象。這些修女都是教育程度及自傳語文能力較佳者，受教育對阿茲海默症有保護作用，於此得到證明。

另外，從自傳寫作內容的分析也發現，情緒型態也是可以預測阿茲海默症發生的可能性。自傳內容洋溢樂觀、知足、奉獻的正面情緒者，比較高壽且失智症比率較低。反之，有憂鬱、憤怒、悲觀者，壽命較短且失智症比率較高。

魯哀公曾問孔子：「智者壽乎？仁者壽乎？」看來在「修女研究」得到了答案。智者不惑，仁者不憂，努力修行讓自己成為智者及仁者，才是成功老化的不二法門。