門診有很多女性病患有腳部及臉部水腫的症狀，根據統計約有三成民眾為了水腫而苦，況且國人對下肢水腫的第一印象是腎臟有問題。此外國內病人接受血液透析(洗腎)很多，尤其南部之發生率及盛行率在世界上數一數二。

　　病例：58歲的陳小姐五年前在北部某醫學中心因甲狀腺腫瘤接受甲狀腺全切除手術，術後便沒有繼續追蹤。去年開始變得反應緩慢、口齒不清，體重自48.5kg 上升至 53kg 且有高血脂及雙下肢脛骨前有黏液性水腫(pretibialmyxedema)。門診檢查：FT4(游離性四碘甲狀腺素) 0.07 mg / dl，T3 (三碘甲狀腺素) 0.00，TSH(甲狀腺促素)：>10000，總膽固醇345mg/dl，低密度膽固醇283mg/dl。診斷為甲狀腺腫瘤術後引發甲狀腺低下症。

　　以一天一粒甲狀腺素補充治療三個月以後，無論是甲狀腺功能、總膽固醇及低密度膽固醇均回復正常，最明顯的改善是以往反應緩慢、口齒不清的症狀完全消失，皮膚也較有彈性，體重也從53kg下降至49kg，水腫緩解。

◎水腫的原因以部位可分為兩種
1)局部性水腫：局部血管、淋巴管阻塞或發炎引發細胞浸潤所造成，通常在單側肢體。
2)全身性水腫：心臟（心因性水腫）、　肝臟(肝性水腫)、腎臟(腎性水腫)、營養不良、藥物或原因不明。

　　原因不明性水腫(idiopathicedema)又稱體質性水腫，多是較容易緊張的女性，下午或晚上下肢水腫變得嚴重，體重可相差一至兩公斤。治療需限制鹽份及水份，穿彈性襪、常運動、睡前抬高下肢15分鐘，有時候休息一晚便會改善。內分泌問題如懷孕，約有80％的懷孕婦女有水腫，也常見於經期前後及甲狀腺功能異常等。

◎甲狀腺荷爾蒙的生理作用
　˙全身新陳代謝的速率產生熱能。
　˙組織細胞的蛋白質合成，青少年期骨骼之發育及生殖構造之成熟。
　˙幼兒期分泌不足影響身高亦會影響腦細胞發育造成呆小症。

◎甲狀腺機能低下 (Hypothyroidism) 原因
　　盛行率約 0.3~2%，65歲以上盛行率約 1~2%。女性約為男性的 2~8倍。中老年人及女性是好發的危險群。好發於冬天。以前是飲食中缺碘，台灣已在30多年前食鹽中加碘，所以目前已很少是因缺碘所致。現在主要是慢性自體免疫甲狀腺炎，如橋本氏甲狀腺炎(Hashimoto's Thyroiditis)。放射性碘 (碘131)療法，使甲狀腺組織受到永久性破壞。

◎生理變化
　˙皮膚乾燥粗燥，黏液性水腫、頭髮稀疏脫落。
　˙聲音沙啞、嗜睡，智力及記憶減退、反應緩慢、表情呆板、臉部浮腫
　˙呆小症。
　˙肥胖，心跳變慢，腹脹便秘。
　˙生理期混亂、流產、不孕。
　˙男性性慾減退、陽萎。
　˙高膽固醇，動脈粥狀硬化。

◎治療方法
　　早期發現是最好的方法，可定期檢測TSH、FT4、T3。治療方法主要是補充甲狀腺荷爾蒙，劑量依病情及年紀而調整，以一天一次起始服用，老人及心臟病患需降低劑量，須一生持續服用。使用降血脂藥物可預防心血管疾病產生。

◎飲食須知
　　少油、高纖維、避免高熱量食物、少咖啡因、戒菸、酒精等刺激食物，盡量少吃冰凍飲料及生冷食物。