新年前夕會到寺院禮佛，並為來年的平安順遂而點下一盞燈。當我們踏入寺院的大殿，除了看見到佛龕前供奉著香華與香燭，在兩旁還可以看到燈影幢幢的光明燈，除了令人感受到佛菩薩的護佑，時空也彷彿回到佛陀時代，難陀在佛陀講法的精舍點燈，真心懺悔過去的造業。

佛教的點燈起源可說肇始於難陀點燈，在《賢愚經‧貧女難陀品》中，記載著這麼一段感人的「貧女點燈」故事。

貧女點燈

當佛陀還住世時，印度舍衛國中有一位名叫難陀的婦人，以乞討為生。有一天她看到全國上下、人人都盡自己所能地供養佛陀及僧眾，反觀自己因過去所造的業，導致今生貧窮卑賤，無力供養佛陀，除了感傷外，還深深地懺悔。她發願要更努力地乞討以便供養佛陀，還將整天辛苦乞討來、僅有的一錢拿去買油供燈。

燈油店的老闆告訴難陀，一錢可買的油很少，也問她到底買油要做什麼，難陀便把自己的心願告訴老闆，老闆很同情難陀，便給她多一些燈油，可以供養一盞燈。難陀買了燈油後，很高興地將油帶到佛陀的精舍裡，置於供養佛陀的眾多油燈中，並在心裡虔誠祈願：「願以此盞燈的功德，讓我來世具有智慧，並消除一切眾生的煩惱無明。」在燃燈禮佛後，貧女難陀便離去。

到了夜裡，眾人所供諸燈多半都因油枯而熄滅，唯獨貧女難陀的燈卻依舊亮著。天亮後，目犍連看到難陀那盞燈猶如新點的一般，心想白天點燈沒有用，打算將燈熄滅，無論如何也無法熄滅難陀的燈。這時，佛陀看到後，便對目犍連說道：「這盞油燈，不是你能熄滅的，就算用四大海的水灌注；或是強風狂吹，也無法熄滅，因為這是發大菩提心之人所布施。」

佛陀說完此話，正好難陀再次來禮拜佛陀，佛陀便對她說：「你將於來世二阿僧衹劫，得以成佛，佛號為燈光。」難陀得到佛陀的授記後，內心非常歡喜，並且立刻向佛陀請求出家，佛陀也允許她的請求，讓她成為僧團的一員。

因為「貧女點燈」的典故，佛教徒認為點燈供養佛菩薩可獲得很大的利益，也讓點燈流傳至今。

點燈利益

除了難陀點燈使人相信燃燈供佛，可以讓人成佛，在許多經典中，也都提到點燈的種種利益，例如《佛說施燈功德經》中，更可見到佛陀說：「若有眾生於佛塔廟施燈明者，得於四種可樂之法。何等為四，一者色身，二者資財，三者大善，四者智慧。」也就是點燈供佛的人，可以獲得相貌莊嚴、資財充足、具備善根及大智慧。

《佛為首迦長者說業報差別經》中提到，以油燈、燭火供佛菩薩，能獲得大福報、天眼、於善惡法得善智慧、流轉世間但常不在黑闇之處、速證涅槃等十種功德。經典的記載點燈的種種功德利益，因此也加強了佛教徒點燈的信念，希望藉此功德利益來增進修行的道心與資糧。

新春之際，人們習慣到寺院點盞光明燈，也是藉由燃燈供養佛菩薩，然而，為何會稱點光明燈呢？

佛教所指的光明，分為「色光」與「心光」兩種。色光又稱身光，乃指佛菩薩全身所放出之光明。心光，又稱智慧光，借以譬喻佛法的智慧就像光一樣明亮，能照破眾生幽暗的煩惱。

光明燈，是屬於長明燈，與續明燈、無盡燈、常夜燈、長命燈、常明燈等，指的都是不分晝夜、恆常點燃。因為佛是獲得大覺悟、大解脫者，已經證得涅槃，其性真常，沒有所謂的晝夜明闇之別，但是為了讓施燈者得福。

因此，點光明燈一方面可以得到諸佛菩薩放光加持、消除業障；一方面也藉由點燈提醒自己要時常聽經聞法，運用佛法的道理來修行，增長自己的福報和智慧，並累積成佛的資糧。

點燈不是將業一筆勾銷

當我們替所關心的人或自己點燈時，那一念祝福的善願，便已為自己和他人種下未來得度的因緣，例如貧女點燈即應證了「心念」的重要與功效。再者，透過點燈的隨喜布施，亦能供養僧團、護持寺院，使佛法廣為弘傳，利益更多的眾生，自己也在有形、無形之中，做到了財施與法施，獲得布施的功德。

點光明燈固然能達到消災祈福的效果，然而佛法講因果、緣起，屬於個人業報的部分，若因緣未盡，該承擔的果報還是得接受，並非點了光明燈就能一勞永逸，不必受報。

從佛法的觀點而言，消災、延生的最好辦法，是為善去惡。消災、延生的原理，在於懺悔及發願。應該接受的果報，必須接受；但是在懺悔心生起之後，願心發起之時，未發生的果報也會跟著轉變。」

因此，點燈供佛雖然有種種利益，但對果報業力還是無法避免或消除。雖然，果報雖然還是要受，但點燈多少還是減緩惡業果報傷害。但點燈可以在現世種下善因，使得將來可以結下善果。

當我們到寺院中，點上一盞光明燈時，同時也布施寺院，而寺院在匯集了眾人的布施後，除了支持寺院的運作外，更將眾人的財布施轉化為無邊無量之法布施，例如舉辦各種法會。

佛教鼓勵點燈，是希望經由點光明燈的因緣，接觸後進而瞭解佛法，使內心有所寄託，從此「諸惡莫作，眾善奉行」，改變不好的習性，善緣便自然聚集，災難也就漸漸消弭，這才是消災解厄、祈福轉運的方法，這也是佛教點燈的另一層意義。