哥倫布

意大利航海家

Christopher Columbus，1451一1506年

哥倫布生於意大利熱那亞市，早年就立志航海，得到父親的支持，加入艦隊出海。他讀過馬可‧波羅的〈東方見聞錄〉，對富庶的中國和印度無限嚮往。他先是向葡萄牙國王提出尋找到達東方新航線的探險計劃，但得不到採納。以後又幾經挫折，直到一四九二年，西班牙女王伊薩伯拉和國王斐迪南才同意派出艦隊遠征。哥倫布的艦船，最大的也只有一百多噸〈注〉。他憑覑堅強的意志，橫渡大西洋，前後航行四次。哥倫布經歷了千難萬險，卻沒有找到真正的中國和印度，但他發現了美洲新大陸，到達了巴哈馬缌島、古巴、海地、牙買加、波多黎各以及中南美洲沿岸地區。

哥倫布的貢獻並未得到當時人們的認識，最後在貧病交迫中默默死去。



一四九二年哥倫布發現了新大陸之後，回到了西班牙。在一次歡迎宴會中，忽然有人高聲說道：「我看這件事不值得這樣慶祝。哥倫布不過是坐著船往西走，再往西走，碰上了一塊大陸而已。任何一個人只要坐船一直向西行，都會有這個發現。宴會席上頓時鴉雀無聲，面面相覷。哥倫布笑著站起來，順手抓起桌上放著的熟雞蛋，說：「請各位試試五看，誰能使熟雞蛋的小頭朝下，在桌上站住?」 大家都拿起面前的熱雞蛋，試著、滾著、笑著，但誰也沒把它立起來。

哥倫布微笑著，拿起熟蛋，把尖頭往桌上輕輕一敲，那稍微碎了一點殼的蛋就穩穩地立在桌上了。那人高叫道：「這不能算，他把蛋殼摔破，當然可以站住。」 這時，哥倫布正色說道：「對!你和我的差別就在這里，你是不敢摔，我是敢摔。世界上的一切發現和發明，在一些人看來都是簡單不過的。然而他們總是在別人指出應該怎樣做以後才說出來。」

注：1噸=1.0160公噸。

美洲既是哥倫布發現的，應該取名叫哥倫比亞才對，為甚麼反而叫亞美利加(America)呢?

據說，意大利有一個雜貨商人，他的名字叫飛司浦奇﹒亞美利克(Vesnidus Arneric11s)。他曾經供給哥倫布第二次航海船上所需要的麵包和肉。後來他不做這生意了，沿著哥倫布的路線也過起漂洋過海的生涯。他寫信給朋友，報告他的航海情況，有一個德國的地理教師偶然讀到了那些信，誤以為發現新大陸的是亞美利克而不是哥倫布，所以那地理教師在新製的地圖上，就在新大陸上寫了「亞美利加」的名字。