辣椒最近真是夠紅、夠嗆。

日本上班族流行的辣椒減肥法，延燒台灣。

根據日本研山研究所測試，食物中加上辣椒，會提高人體新陳代謝率，加快消耗熱量。當時富士電視台的美食節目便找人上節目做實驗，沒想到受試者在一星期內便瘦了3公斤，一個月下來減了8公斤，節目播出之後，迅速影響日本上班族的飲食習慣，許多上班族開始在食物中加辣椒，甚至自製辣椒醬帶去上班。

台灣哈日風正盛，也有人加入辣椒減肥法的行列。

一位身材火辣的寫真女星就說，她每天晚上睡覺時，都會用繃帶把辣椒綁在手臂、小腿上，以預防贅肉。

除此之外，據稱辣椒還可以養顏。

近來復出的歌手王傑，再次面對群眾風采不減當年，他透露是因為愛吃辣，讓皮膚保持青春。

甚至還有人在推廣吃辣。素食烹飪老師喬劍秋的父親高齡99，身體依舊硬朗，最近健康檢查，只有身體自然的老化，沒有其他病痛，喬劍秋認為，全因為家裡長年吃辣。

喬劍秋不僅訓練自己的小孩從3個月大開始吃辣，也在烹飪教室中教大家吃辣。

印象中，辣椒不僅傷胃、也傷皮膚，怎麼鹹魚翻身紅翻了天？

先從科學證據看看哪些是正確的？哪些又誇大其實？哪些目前科學上並無定論？

辣椒能做到什麼

剖開辣椒瞧一瞧，辣椒中辛辣的來源就是辣椒素（capsaicin），在朝天椒、麻辣火鍋、辣椒粉都很多。

另外在紅色、黃色的辣椒、甜椒中，存在另一種成分是辣椒紅素（capsanthin），而辣椒紅素是類胡蘿蔔素的一種，也是目前熱門的抗氧化劑。

辣椒素

a.. 辣椒可解痛

自古以來辣椒就常被用來解除疼痛，而科學家最近才知道，辣椒素可以刺激和耗盡神經傳導「P」物質，而P物質可以將疼痛的訊息傳遍神經系統。

透過辣椒素的止痛原理，辣椒膏已經被用來抒解帶狀泡疹、三叉神經痛等疼痛。

a.. 辣椒可使皮膚發紅

將辣椒素塗在皮膚上，會擴張微血管，促進循環，而使皮膚發紅、發熱。目前已有廠商利用這個原理，把辣椒素放入襪子裡，成為「辣椒襪」，供冬天取暖用。

a.. 辣椒可減輕感冒的不適症狀

千百年來，辛辣的食物常被認為可以去痰，現在發現好像也是如此。辛辣的食物可以稀釋分泌的黏液，並幫助痰被咳出，以免阻礙了呼吸道。

加州大學教授艾文奇曼（I. Ziment）甚至說：「許多在藥房出售的感冒藥、咳嗽藥的功效和辣椒完全一樣，但我覺得吃辣椒更好，因為它完全沒有副作用。」

辣椒紅素

a.. 預防癌症

從流行病學的研究來看，許多嗜辣的民族，如東南亞、印度罹患癌症的機率都比西方國家少。

科學家推測，這些辛辣的食物中，本身含有許多抗氧化的物質，氧化和慢性病、癌症和老化本來就有直接的關連。

最近也有美國夏威夷大學的研究指出，辣椒、胡蘿蔔等蔬菜中的類胡蘿蔔素能刺激細胞間傳達訊息的基因（因為器官癌化時，細胞間交換訊息的系統會發生故障），這可能在預防癌症上有重要功用。

a.. 預防動脈硬化

一根紅辣椒中含有β胡蘿蔔素的一日所需的份量，而β胡蘿蔔素是強力的抗氧化劑，可以對付低密度膽固醇（LDL）被氧化成有害的型態。

LDL一旦被氧化，就像奶油沒放進冰箱一樣，會變成壞的物質阻塞動脈。
一句話說，就是β胡蘿蔔素在動脈硬化開始的初始階段，就開始干預。