卡內基最近針對台灣一千四百多位中學生作調查，其中有一個問題是：你認為自己最缺乏什麼？最高的一項是「缺乏自信」，約有七○％的人，對自己沒信心。 如果今天的調查結果是如此，那麼當我還是青少年時，我的情況更嚴重。我曾被教育體系打敗，以為自己一生從此完了，然而意外地因為英文能力好，被送到美國念書受訓，我的自信心才漸漸回升。

記得在一九六五年，我剛從美國受訓回來，有機會參加一個冬令營，參加的成員都是大學生。在淡水的山上，大家圍在營火旁聊天，我發現自己的見識、觀察和表達能力，都不比其他學生差，這是不是頗有自信之故？但是，當有人問我念哪個學校時，我講不出口，還故做神祕地說：「你猜！」沒想到他說：「不是念台大就是成大！」就這樣，當別的年輕人正在盡情享受青春年華時，我卻在自信和自卑的交纏中受折磨。

分數不再重要

一直到中年以後，我到美國進修碩士課程，跟教授、同學討論各式各樣的問題，我更確定自己的程度不比他們差，甚至有些地方更好。有次教育學考試後，美國同學問我的成績，我說是「A」。問他，他不好意思地說是「B」。其實，那次考試全是申論題，學生必須洋洋灑灑寫出深刻的論點，才能得高分，我是個外國人，使用陌生的文字與語言作答，本來應該是很吃虧的，但是成績卻比美國學生更好，難怪同學會覺得不好意思。

從那一刻開始，分數對我再也不重要了；最重要的是，我的自信恢復了。 回憶過去，我們在青少年時期多半忙著準備升學，自信與否也建立在分數高低上面。於是，成績平平的人，自信要從哪裡來？就算成績再好，畢業了十年、二十年之後，不會再有人關心你念什麼學校，那麼，你的自信又從何而來？

自信是什麼？這很難用一、兩句話說明，不過，有句話說得很好：「自信，就是不要跟自己過不去。」這句話形容得很貼切，沒自信的人常覺得別人看不起他。有些公司的高階主管，如果知道員工把公文先送給別人看再呈給他，就會拒絕批示，理由是：「這太看不起我了，應該先送來給我批示。」這是很可惜的事，特別是對主管或領導人來說，缺乏自信的影響更大：他可能因此用不到最好的人才。 辜濂淞曾說：「領導人不見得比別人聰明，可是他會用比他聰明的人。」這句話背後所展現的，就是自信。因為，領導人若能聽從旁人的建議，就不怕大權旁落或被別人騎到頭上，當然會有很多人才願意幫他工作。如果領導人自信心不夠，只敢用跟他一樣能幹甚至能力差一點的人，那麼這家公司一定越來越糟糕。

到底是誰騙了誰？

對外，缺乏自信的領導人容易失去顧客。下面這個故事，是一家連鎖超市老闆的親身體驗。

有位太太拿著火雞到超市來，嫌火雞又乾又硬不能吃，老闆立刻跟這位太太說：「很抱歉，讓妳不能好好度過感恩節。」他要員工拿一隻火雞換給她，太太高興地走了。有些同事在一旁嘰哩咕嚕地說著：「老闆被騙了，明明是用烤箱烤太久了，絕對不可能是肉太乾了不能吃……」於是，他告訴同事：「你知道那是烤箱的問題，我也知道是因為烤太久了，可是這位太太不知道。現在我面臨一個選擇，我必須決定如何處理這件事，」他說，「我願意再給她一個機會，不跟她爭辯。但是如果我的自信不夠，我可能真的會和她辯到底。」

他緊接著說：「這位太太一週大約會在這裡買一百塊錢各式各樣的物品，可是這隻火雞不到十五塊，我要為了這十五塊跟她抬槓抬到底嗎？」自信很夠的人，不會擔憂別人認為他被唬住了。

這位老闆經營的是家族企業，他二十多歲還年輕時，曾經歷過類似的事。有位女士拿來一杯優酪乳，宣稱這杯優酪乳壞掉了，但是老闆不相信，認為他們賣的優酪乳不可能壞掉。於是他聞一聞，跟女士確認：「我們的優酪乳沒壞！」這位女士堅持壞掉了，他還找旁人來嗅，別人的答案也是「沒壞！」。這位女士「啪」一聲把優酪乳往地上一丟，氣憤地說：「我永遠都不會再來了！」

這位女士穿過大門走到停車場，「呯」地一聲，摔上車門，把車急速開走。他站在落地窗裡看到這一幕，才恍然覺悟：「我贏得一場辯論，卻輸掉一個顧客，而且是一位終身顧客。」他終於深刻地了解到，要做到不強辯，需要培養很高的自信。