當一支球隊連續幾年在爭冠路上最後面幾哩處摔倒, 往往就是考驗老闆的最佳時候.

除了Mark Cuban跟他的小牛隊, 我很少看到可以繼續咬著牙苦撐了球隊. 比方說國王, 在連續幾年失利之後, 老闆馬魯夫兄弟開始憂心的打著算盤, 想把球隊搬到人氣較旺的加州安納罕, 想把老球員交易掉去換來有未來的陣容. 小牛的Cuban是一個很有魄力的人, 雖然有時候會太瘋狂了點, 不過基本上他的點子還不算是頂糟糕, 重要的是, 起碼到現在為止, 他的決心還沒有因為連續失敗而被動搖.

不過籃網隊就沒有這麼好過日子了. 過去幾年東區的永恆強隊, 幾乎只剩下籃網而已, 直到去年活塞崛起才改變了原本東區的生態. 過去的籃網原先是以Keith Van Horn作為建立中心的球隊, 加上Gill, Kittles, 還有提早退休的問題中鋒Jason Williams. 不過幾年下來才發現號稱白人希望, 大鳥第二的Van Horn並不是一個值的期待的球員, 戰績並沒有得到相當的起色, 直到這幾年選來了Keyon Martin, Jefferson以及挖來了Jason Kidd之後才重新見到了曙光.

然而, 我們在雜誌上面常常看到他們五個人一起拍照 - Kidd, Kittles, Jefferson, Martin跟Collins. 他們似乎已經成為籃網的希望跟象徵. 沒聽過Collins? 那也正常, 說真的他的確是有點湊數, 不過他可能就是那一個導火線.

這樣講是不是太嚴重? 有可能, 不過其實還過得去. 這幾年東區苦缺強大中鋒球員, 因此籃網即便只有一個嫩到不行的Collins還是可以在東區封王, 然而, 一旦到了總冠軍賽, 你就會看到籃網面對湖人中鋒歐尼爾的束手無策, 幾乎是每年都要乖乖把總冠軍王座雙手拱上一樣. 在西區, 各隊的應付之道就是養一堆中鋒球員, 越高或是越重的越好, 平常時間可能只負責幫下場的隊友遞毛巾, 但是一旦面對大歐, 就全員出動合力對付大歐!

這種思維蔓延到籃網身上, 不像其他東區球隊, 心中想著, "反正大家都沒中鋒, 我就睜隻眼閉隻眼混過去就是了" - 籃網的想法已經變成, 我需要中鋒, 我需要好中鋒對抗歐尼爾, 在這種氣氛之下, 他們先交易來了Mutombo, 一個號稱少數能跟歐尼爾抗衡的火鍋王. 然而, 快樂的日子並不是太長久, 因為Mutombo在某種程度上雖然可以將大歐的殺傷力降低, 但是移動過慢的速度卻拖垮籃網賴以維生的快打旋風, 於是籃網將未來放在Morning身上, 一個因為腎疾在熱火修養許久的強悍中鋒. 如果在莫寧健康的情況下, 他的確是最好的中鋒人選, 而正當Nets摩拳擦掌準備稱霸東區的時候, 偏偏莫寧的腎臟再度發現毛病, 而且必須選擇退休, 這時候讓Nets的美夢重新破碎, 因為他們為了讓莫寧能夠有充分上場時間, 已經將Mutombo的合約買斷, 等於是給他一千四百多萬讓他走人, 莫寧的合約還剩下三年一千七百多萬, 這下子兩個中鋒都離開了, 於是只能讓Collins重新擔任先發中鋒, 去年別說跟湖人打了, 就連東區冠軍都讓給了活塞.

原本去年球季, Kidd成為自由球員之後, 他就有意轉檯馬刺, 不過在籃網高層的高薪禮遇加上簽下莫寧幫他定心, Kidd才願意留下來, 只是他跟籃網高層一樣, 沒想到現在變得這樣慘.

失去爭冠機會的籃網, offseason期間面對的第一個麻煩是Martin合約的到期, Martin是個吵著要高額薪水的人, 而且是吵的頗大聲, 從季中直到季末. 球季結束之後, 經過一些球隊參觀行程, Martin決定落腳丹佛, 換來的交易是未來三年的首輪選秀權. 基本上這是個雙贏的交易, 金塊在未來三年共有六個首輪選秀權, 而籃網可以....重建.

對, 籃網可以重建了, 於是在最新的交易當中, 他們又將先發得分後衛Kittles送去快艇, 換來一個第二輪選秀權, 基本上Kittles的身價絕對超過這種條件, 唯一能解釋籃網做出這種割地賠款的動作的理由, 就是卡在Kittles剩下一年約一千萬美金的薪資. 目前籃網薪資約五千八百多萬, 超過聯盟規定豪華稅上限約一千萬美金, 交易走了Kittles對於目前高層預算絕對有某種程度的幫助.

只是現在五人小組變成三人行, 未來又能夠變出什麼花招呢? Jason Kidd可以預期的是絕對會大發雷霆. 球季中的時候籃網高層做出決議, 將要搬家到紐約布魯克林, 成為布魯克林籃網隊, 當時Kidd曾表示, 如果早知道會搬去布魯克林, 他根本就該跟馬刺簽約而不是繼續待在籃網隊. 所謂天意難以預測, 我當然不知道Kidd心裡現在在想什麼, 但是往籃網的方向想, 現在有兩條路走, 一條路是既然要拆夥, 那就乾脆將Kidd交易出去換來等值的年輕球員, 另外一種角度想, Kidd向來就是可以一手領導球隊的球員, 試想沒有Kidd, Martin跟Jefferson能夠年紀輕輕就成為現在這樣的明星球員嘛? 既然有未來三年一堆選秀權, 也許讓Kidd慢慢重新建立起一個新陣容會是另外一種好的方式.

現在的布魯克林籃網, 可以選擇重建, 也可以選擇默默的重新開始, 讓Kidd可以領導新球員, 讓已經被清出的薪資空間重新開始運作, 等到明天Mutombo約滿, 牠們也可以在市場上撿一條大魚, 就像是你在照片上看到, 當年的黃金陣容, 經過一場默默的演變之後, 成為上季的五人黃金陣容. 只是未來怎麼走, 很難說, 誰知道給你一個狀元籤, 你選到的是K Brown還是T Duncan? 我們唯一知道的, 就是時間是不等人的, Kidd會越來越老.....