火棒操又名棍棒體操，由德國人所發明。（見圖一）起源於人們在山林中夜間分組搜索，舉火把照明，在搜索進行中為各組間聯絡之方便，以搖揮火把為信號，用單手或雙手劃圓形或半圓形，或大圓或小圓表達意思。為練習信號之熟練，於是產生火棒操。在黑暗的夜晚，火棒的輪動，甚是美觀，漸成為晚會中受歡迎之節日。（見圖二）

火棒分大小兩種，大火棒較笨重，小火棒較輕巧，目前各國多採用小火棒。小火棒之規格，長為三十七公分，最粗部分直徑為七公分，最細部分為一點五公分，上端圓球部分為三公分。木料以不易受氣候乾濕影響而變形者為佳，在臺灣以檜木較宜。選料時應特別注意木材之紋路直而無節者。

火棒操分為兩套，各有十二節，第一套是較為簡易之基本動作，第二套動作較複雜。兩套動作學習純熟正確後，可以自行編製一套表演節目，或加入自創之新動作，配合自行選擇之音樂，在黑暗中，兩個火球在身前身後頭上頭側環繞旋轉。或著運動服裝，或穿游泳褲，身上塗抹橄欖油，在熊熊火光下，動人而壯觀。

火棒操練習點火，應視為慎重之事。指導者應確認學習者有把握控制火棒，動作純熟，才能點火，以策安全。點火處理方法有兩種：一種較簡易之方法，將火棒上釘小釘，用棉花以鐵線纏緊。一種是用石棉布及毛氈，上下兩層用石棉布，中間夾多層毛氈，釘在火棒頭上。燃料使用酒精，但純酒精火焰小，火色發藍，可加入三分之一打火機油，打火機汽油與普通汽油之差別，在煙較少，煤油及其他油煙太多，影響空氣之清淨。

火棒操由德國傳至熱愛室內運動的丹麥和瑞典。後傳至美國及東方。我國在民初由美國青年會工作人員傳至天津及北方各地。同時朱重明教授自日本遊學將火棒操帶回，傳授遍及江南各地