北港簡史初稿 //北港文化工作室 // 許士能

「北港街，即笨港」（清朝文獻「雲林采訪冊」ㄧ書即有記載）

位於笨港溪（今北港溪）出海口。荷蘭人古地圖 上就已經有繪出。明朝天啟元年（1621）顏思齊、鄭芝龍率眾登陸笨港
，並引三千移民入墾，為漢人大規模移墾台灣之始祖。

早年笨港港道迂迴，易於迴避官兵，成為先民渡台主要渡口之一。康熙33年(1694)樹璧和尚
自湄洲，奉請媽祖赴臺傳香，笨港街與外九庄信徒合力創建「笨港天妃廟」，即今「北港朝
天宮」。不久靈氣遠播，至道光年(1821_1850)詩人施瓊芳(曾任台灣最大書院山長)多即已讚稱「北港靈祠冠闔臺」。

在商業上，笨港因依畔笨港溪（北港溪）以雲嘉平原而興起，康熙年，諸羅縣志即記稱：「笨港街
商賈輳集，臺屬街市，此為最大」，乾隆25年府志更記稱：「笨港街、、俗稱小臺灣。」

滿清領台，民變不斷，多次波及「笨港」，因林爽文事變而建「旌義亭」、同治元年戴
萬生(戴潮春)事變死難者亦合祀於「旌義亭」、並改稱「義民廟」。

四百年來臺灣的開發，大略由南而北開發，鹿港、艋舺、滬尾相繼興起；清末新建台北
、台中二城、近年來斗六、虎尾加速發展.....等，都令「北港」的重要性日益降低。

歷史上，北港溪一如台灣其他溪河，非潦即旱；加上土質鬆軟，河道淤淺，離海益遠，至日
治時期，鵝尾墩海關撤站始喪失貿易功能。但仍為雲嘉農產品集散中心，日治時期糖廠的設立對北港近
百年來的經濟亦帶來不少助益。

先民移墾笨港，數百年來，不斷地遭到天災、械鬥、民變、農村沒落、社會變遷、媽祖信仰
多元化、、、等挑戰，先民憑其毅力，堅守鄉土，始能不斷開創新局。此乃「北港歷史精神
」真諦，若能秉此精神，去腐革新，注意形象。那麼北港未來的榮景，依然可以期許。