詩人僅受過六年正規教育,在報社打滾過多年,也有過自己的一份報紙THe Long Islander,教過書,終其一生比較正式的職業是木匠。

數度因為"閒散終日"被報社解職,詩人的家人對他常常度過布魯克林橋在渡口附近晃來晃去感到不解,他曾提過自己要寫一本"昭示"的小書,不過有著強健體魄的詩人卻被視為怪胎一個,詩人寫下草葉集這本書,算是詩歌的集子,但自由詩的形體很難被文壇接受,尤其詩人行徑自大,他還多次自己匿名寫推薦信找人出版草葉集,附上恩師Emerson寫的信"歡迎你在成為一個偉大詩人的開端",首頁寫著:"一個美國人 華特.惠特曼的詩集"

在一千多行的自我之歌裡頭,詩人說:I celebrate myself, and sing myself.
接著他歌詠美國,歌詠新大陸的土地和人民,歌詠著泛神論底下的一草一木,歌詠性和自然,歌詠他自己,就地昇天成為在美國內陸大地上行走的耶穌。

詩人自死都沒有正面承認自己的同性愛傾向,他在詩中歌詠manly love,還說所謂"黏著的愛"主要發現在同性身上。

詩人寫過一首熱烈表達熱愛男性身體的詩Living Oak or Moss,不過Emerson 勸他不要發表,而詩人在同性情愛關係上的受挫(起因於某年春天一次失敗的同性戀接觸)之後他假託寫了一連串關於異性戀的詩,題為"亞當的嬰孩們",還說自己善於嫖妓,還是六個小孩的父親,不過他的立傳者幽默地講到:"這一束詩聽起來很
理論正確的情詩連他自己也唬不了",不過其中一首Common prostitute卻標示了詩人那種性別平等生命偉大的精神。

詩人死前已經達成了跨州的聲譽,諷刺的是詩人的賞識者主要起源在歐陸,而詩人的清教徒同袍們卻屢屢以他的文句多淫穢不堪取走他印刷的原版紙碟,或是要求詩人拿掉一些爭議性的句子,詩人從未脫離貧困邊緣卻不肯妥協。

詩人日後被視作是美國第一個超前絕後的國家詩人,到現在其普遍性其他詩人仍難望其項背,詩人所喜愛的深夜,海洋,星子等等象徵變成我們共同的語言,他影響了二十世紀歐美的主要詩人,而詩人看似平易簡單的自由詩體終於被證實孕育了一種舊世界沒辦法誕生的天才,詩人是所有平權主義的先驅,而詩人好久以前就看出這一點:

Failing to fetch me at first keep encouraged
Missing me one place search another
I stop somewhere waiting for you.

(Song of Myself最後一節)

(Title取自REM的一首歌)