禽流感／多瑙河畔的天鵝死了！　歐洲陷入1918年夢魘...
2005/10/14 09:52



土耳其禽流感證實為H5N1型病毒，歐盟緊張。（圖／美聯社）


記者王宗銘／專題報導

羅馬尼亞的多瑙河三角洲一直是西伯利亞侯鳥遷徙南飛的棲息地，10月7日，羅馬尼亞農業部長富魯托宣布，發現了三起家禽感染禽流感的案例，而一隻天鵝也被發現在黑海港口死亡，原因也是禽流感病毒感染。而同時，土耳其也發現火雞疑似禽流感致死案例，兩國均已展開緊急行動，撲殺被認為接觸過禽流感病毒的家禽。

歐洲聯盟專家已經在11日抵達羅馬尼亞，協助確定發生在當地的致命禽流感疑似病例，並安排技術上的協助，確認是否就是近幾年來流竄亞洲的高病原性致命H5N1病毒。整個歐洲大陸一直對這種新的變異流感病毒保持高度警戒，因為上世紀初的全球流感大流行，從1918年至1919年的西班牙開始，曾經造成有5000萬到1億人死亡，至今仍然歷歷在目，廣為人知。

「遲早有一天，會有一種可從鳥類移轉到人類身上的致命病毒席捲全球」；「總有一天，會有一種類似的病毒突變成可以人傳人」，科學家這樣的警告對人們已經不陌生，人們擔心一場新的大流行病可能從此爆發，而且也驚覺到它的腳步聲一步一步接近了，可是目前除了等待，還是等待。

據10月6日的報導，最新的科學研究發現，一次世界大戰末期的1918年超級大流感病毒確定是源自鳥類，也就是先從禽流感發生。美國聯邦政府以及大學的兩組研究人員利用1918年西班牙大流感殘存的病毒基因序列，復原了病毒原貌，發現1918年大流感病毒源自鳥類，與現今在東南亞肆虐的禽流感一樣，都是先在鳥類身上發生，突變後傳染給人類，產生人傳人的能力，一發難以收拾。

在最新一期《自然》雜誌的一篇文章也指出，美國科學家已經成功地在小老鼠身上培植出這隻當時期肆虐全球的超級病毒。這種病毒目前被保存在戒備森嚴的美國實驗室中。

鳥類的腸道裡寄宿著數十種流感亞型病毒，大部分對宿主會其他生物都是無害的，但是受害者對於這種全新的威脅幾乎沒有任何免疫能力。

由於基因重組，1957年與1968年都有新的亞型流感出現，引發了兩波規模較小的流感大流行。其病毒結合了過去幾年間造成小規模疫情的人流感病毒和禽流感病毒的基因，兩次的新病毒都在全世界流竄，總共奪走約200萬人的生命。

1997年5月，有一種H5N1的病毒株又再度率先侵入了人體，該種病毒株與當下侵襲亞洲的病毒很相似，又引起了高度的關注。在此之前不久，已經造成香港新界的雞隻大量死亡，隨後，香港總共有17名類似病患住進醫院，其中5人不治死亡，香港政府當時全力撲殺當地農場與市場上的每一隻禽鳥，總共150萬隻以上。

2001年，新一種致命的H5N1病毒又在香港出現，2002年初，又再度現身。根據世界衛生組織的統計，從2003年12月迄今，至10月10日止，已知死亡人數，已有越南41人、泰國12人、印尼3人、柬埔寨4人，總共60人。而疫情所造成的經濟損失，包括上億隻死於這種病毒或在疫情控制行動之中遭撲殺的雞，在2004年就超過了100億美元。

研究人員一再強調說，目前暫時沒有確實證據顯示這種病毒可以在人類之間傳播。 不過，他們也說，「H5N1之所以特別可怕，是因為我們對它的了解實在太少」。人類如何受到禽鳥的感染已經證實，研究人員還正在努力解開其他兩個謎，是不是感染者本的免疫系統可能也是問題所在？而且H5N1致人於死的方法可能不止於一種？

科學家解謎的速度能不能追上禽流感的腳步，令人期待也特別的憂心。