「打擾了。」阿克賽爾走進營帳，見瑪莉娜手中拿著一封信。「有什麼新的消息嗎？」

　　瑪莉娜放下信件，嘆了一口氣後說道：「正如我前幾天說的，聯合軍打算從四個方向進攻威爾領。現在各地的前哨戰都開始了，但戰況實在很糟糕……」

　　「糟糕？」「北面戰線，是巴洛領和加爾烏領共同負責，但是前線港口全數淪陷，加爾烏領無法登陸，而巴洛領的軍糧庫因為敵方突襲全毀。結果就是…北面戰線無法進軍了。」

　　「那其他戰線呢？」「東面戰線，布雷克領已經抵達預定位置準備會戰；西面戰線已經登陸，但還沒到達預定地點，似乎被敵人拖住了。麻煩的是南面戰線……」

　　「南面戰線？是妳所說的魔王軍嗎？」

　　「正是。」瑪莉娜站起身來繼續說道：「魔王軍照理來說應該是攻無不克，但卻殺出了意想不到的援軍，讓南面戰線也陷入膠著。」

　　「援軍？」瑪莉娜比出兩隻手指，面色沉重地回答說：「鐵巾幗柯蘿娜和第一神劍亞坦。」

　　阿克賽爾不解問道：「他們有什麼特別的？」

　　「傭兵工會通常是負責協助各個傭兵團運作，但只有四個傭兵團被公會列入管制，在傭兵界我們稱他們為『四巨頭』。柯蘿娜和亞坦就是其中兩個傭兵團的頭頭。」

　　「意思是…他們很危險？」面對阿克賽爾的疑問，瑪莉娜只是輕輕地點頭回應。

　　正當兩人還在交談時，幾個血十字傭兵團的團員突然衝進營帳，手裡都拿著武器，將阿克賽爾團團圍住。

　　「準備的時間沒超過十分鐘，不愧是訓練有素的傭兵。」阿克賽爾自言自語道，像是早已知道這些人在帳外埋伏。「這是您的主意嗎，瑪莉娜小姐？」

        「這是怎麼回事？不是說過不能對他出手嗎？」瑪莉娜立刻質問其中一名團員。

　　「抱歉了，副團長！他畢竟是異世界人，就算不劈了他，也得把他綁住、銬上！天曉得他是不是不安好心！」那名團員頭也不回答道。

　　「束手就擒！你這表裡不一的間諜！」還沒等瑪莉娜回答，所有團員一擁而上，想將阿克賽爾壓倒在地。

　　阿克賽爾從眾人之間的空隙迅速鑽出，頭也不回奔出帳外，卻立刻被另外一批人擋住。

        「你以為你能逃掉嗎！」他們立刻直向阿克賽爾衝去，但仍被阿克賽爾迅速閃過。

        （心思真是縝密，以埋伏來說算是合格……）阿克賽爾直盯著那些人想：（要避開他們不難，但還有小孩子要顧著……）

        「大哥哥～～！」正如阿克賽爾所想，姆露奴已經被對方抓住。「大哥哥！姆露奴被抓住啦！嗚哇哇哇～～」

        （那小女孩的種族應該能讓身體液化吧…算了，先不管這些……）阿克賽爾對著對方說道：「抓著孩子當人質，閣下不會太過卑鄙了？」

　　「哈哈！要是不想她沒命，就乖乖讓咱們綁著吧！」那些傭兵團員全都聚往阿克賽爾的位置，將他團團圍住。「哼！可讓我們費了好大力氣……」

　　「提問！獵豹前來傳達指令，來自蝙蝠，允許蝮蛇使用能力自保，以上！」正當阿克賽爾還沒想出辦法時，自營地外邊傳來響亮的女聲。

        「回覆！偵查員已自護衛接收工程師指令！」阿克賽爾回覆那個聲音後，手背和頸部的皮膚立刻被棕色的鱗片取代，瞳孔變得像爬蟲類一樣細長，右手手腕長出兩根彎曲的尖牙。

　　「嗚喔！」在阿克賽爾變身完成的瞬間，他已經衝到那人面前，毫不猶豫將手中的利牙刺進他的右腿。因為劇烈的疼痛，對方立刻鬆開了手，阿克賽爾才接住的姆露奴後退回原處。

　　「好痛！好痛啊！」除了阿克賽爾以外的人，都對痛得在地上打滾的傭兵感到驚訝。一個身經百戰的戰士，竟然因為小小的傷口感到痛不欲生。

　　「不要看。」阿克賽爾緊抱著姆露奴不讓她轉頭。「以一般毒蛇的大小而言，扎這麼一下也只是腿部腫脹，幾天無法行走而已。」阿克賽爾語帶無奈解說著：「可是放大到我手上這般大小，毒液會流遍全身，溶解任何經過的身體組織……」

        「好痛…救…救命……」那名傭兵已經無法動彈，只能發出一絲絲無助的哀嚎。「最後，體內淤積的血水就會從各個身體的孔洞溢出，包括一開始的傷口，還有眼睛、鼻孔、嘴巴…總之，不但必死無疑，而且死狀相當淒慘，抱歉了。」

　　其他的傭兵全都被眼前的景象所震懾，他們不敢輕舉妄動，因為他們都清楚阿克賽爾除了毒液之外，身體能力也大幅提升，才能快速地攻擊敵人後再救回人質。

        「夠了！全部退後！」瑪莉娜從傭兵們之中衝出來。「是……」所有傭兵都緩緩聚到她的身後。瑪莉娜走到阿克賽爾面前後說：「真是抱歉，因為我管理不周，讓兩位受驚了。」

　　「應該不是管理不周吧。」阿克賽爾變回原先的外表後說：「從我進到帳棚裡時，瑪莉娜小姐的眼神一直在帳棚外和我之間游移，我可以合理懷疑這是您預謀的吧？」

        「那你怎麼知道他們已經在外埋伏許久了？」瑪莉娜接著問道。

        「這和我的能力有關，要再說詳細點的話，得問問我們隊長的意見。」阿克賽爾話剛說完，一個人影從他和瑪麗娜中間出現，同時用一把弧刀指著瑪麗娜。

        「老師…哎喲！」阿克賽爾認出眼前戴著面罩的人，卻被對方用空著的手賞了一記肘擊。

        「任務時禁止使用私人稱呼！」女子將面罩脫下後，頭也不回，轉而對開始對瑪莉娜問話：「你們的所屬、行動、目的，全部報出來。」

　　「血十字傭兵團第二分隊，正要往雙子領偵查，目的嘛…就是查明雙子領是否和異世界串通，這樣有回答完全嗎？」瑪莉娜一邊回答，一邊將雙手高舉至頭部上方。

　　「幽靈部隊，露易絲。」露易絲收起弧刀，快速退到阿克賽爾身旁。「名義上幽靈部隊已經和你們所謂的聯軍結盟了，彼此都該自律些，就這樣。」

        「那個…呃…露易絲…小姐？」阿克賽爾好不容易才找到插話的機會。「隊長有什麼新的指示嗎？」

        「到雙子領，找到一個叫安瑟絲的人，確認其生死後回報。」

        「那麼是否該跟著他們？」阿克賽爾指了指瑪莉娜問道。「目的地相同的話，讓這星球的人帶路應該比較好吧？」

        「你學不乖嗎？」露易絲用力踩了他一腳後說：「你不得不反抗的原因，就是這女的不是那種會安分的人。」

        「好的…那老師可以把腳拿開了吧？」阿克賽爾盡量不露出痛苦的表情，但聲音已經表現出一絲絲的痛苦。

        露易絲沒有多說一句話，立刻轉身離開。阿克賽爾雖然猶豫了一下，最後仍帶上姆露奴跟著露易絲離開。

        「隊長，我們不用追上去嗎？」瑪莉娜身旁的團員湊到她身邊問道。

        「不必了。」瑪莉娜回應說：「我現在比較在意的事情，是她所謂的結盟…究竟是誰有這種能力代表聯軍結盟？」

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        「嗚喔喔喔喔喔！」嘶吼聲從森林的一處傳出，隨後聲音的主人氣喘吁吁地跪倒在地上。

        「還是不夠。」伊恩在一旁淡淡地說：「這樣子離成熟階段還是太遠了。」

        利亞抬起頭看向伊恩，用手上的短劍指著他問道：「你叫我一直把鬥氣灌入這把劍中，究竟是要做什麼？我的鬥氣已經用盡了。」

        「很好，那就休息。」伊恩並沒有直接回答他的問題，反而逕自走向在另一邊坐著的安瑟斯和喬。「這邊也沒有進展呢。」

        「你倒是回答我的問題啊……」雖然想要表現出生氣的樣子，但利亞已經累得連說話都有些吃力。

        「你的鬥氣運用方式比較偏重技巧，屬於一般所稱的武者。」伊恩轉向利亞後說：「雖然這種鍛鍊方式有些強迫，但同時能顧及到強化武器和恢復鬥氣的訓練，而這兩個，剛好是武者成長狀態和成熟狀態的最大特色。」

        「成長狀態？成熟狀態？」在一旁的安瑟絲和利亞一樣，聽得一頭霧水。

        「你們到底是怎麼當勇者的？」伊恩嘆了口氣後，繼續解說道：「戰士根據鬥氣的運用形式，可以淺略分為武者和狂戰士；而法師則是根據魔力來源分類成魔導士和契約者。而在這四個系統下，修練階段都能分成四個階段：成長、成熟、完全以及超越。每個系統到達不同階段，都會呈現出不同的戰鬥優勢。」

        「那…我們現在是處於什麼階段？」利亞接著問道。

        「呵。」伊恩輕笑了一聲後說：「差不多都是到達成長狀態，但因為運用習慣的關係，所以也不是隨時都能完整呈現。」

        「那麼，可以告訴我們訣竅嗎？」安瑟絲問道。

        「沒有訣竅。」伊恩淡淡答道。

        伊恩的回答讓兩人顯得有點喪失信心。「沒有訣竅…嗎？」「這樣什麼時候才能有所長進呢？」

        在一旁聽著的喬看著利亞三人，想起來自己在羅德領時，曾經問過兩個人相同的問題，得到相同的回答，每天都獨自空揮一把劍的人……

        「你的劍術已經是出類拔萃，怎麼還像個學徒一樣練空揮？」

        「只有最基礎的訓練，才能改變錯誤的習慣。」

……他站起身走向利亞，拍了拍利亞的肩膀說道：「換個問題吧，比如說…自己究竟有什麼錯誤。」

        「該走了，還得趕路呢。」伊恩把短劍丟到利亞面前。「你們在戰鬥時，鬥氣、魔力運用的疏失，我會一邊走一邊告訴你們。」

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作者小後記：大家日安，在下是白鳥夏彥。上次更新都忘記是什麼時候了，正在思考這一系列該如何繼續，因為現實生活繁忙，加上往後劇情的中間有個大斷層還不知道怎麼處理，所以還是會有點拖到。另外，預計會在完結後，以類似維機的方式把設定稿公佈，只是不知道完結是什麼時候。

以上，請多指教。