究竟抗氧化對於抗老化的貢獻有多大？眾所周知燕窩可以養顏美容、永保青春，不論是永遠的第一夫人蔣宋美齡、還是清朝慈禧太后，她們的養生與護膚之道都是吃燕窩。燕窩之所以能使青春永駐，最大原因之一即在於其中的燕窩素發揮了強大的抗氧化作用，保護身體與皮膚的細胞免於受到傷害。也難怪已有腦筋動得快的廠商，推出了含有燕窩素的護膚品，乾脆讓皮膚直接吸收，把功效發揮在刀口上。

因此，抗氧化絕對是最基本、也是直接的抗老方式，只不過是一種非常「形而上」的保養方式，因為效果很難、或者說需要很久才能看得出來，不像防曬那樣一翻兩瞪眼。防曬若沒做好，還不用等到日光性老化症狀出現，皮膚就先變黑了，斑點也跑出來了，就足以讓你知道你防曬沒做好。可是抗氧化就沒有這種警報系統，等到發現自己在抗氧化方面沒下足功夫時，往往已經造成了不小的傷害了。

抗氧化另一個「看不見」的特性，就是它是隨時隨地都在發生的，這點又跟防曬大不同。一般來說，白天一定要防曬，若是夜間需要待在強光之下，也有防曬的必要，總之，光照的危機是看得見的。有一位美容評論家曾說：「看得到自己的影子就要做防曬！」，那麼就抗氧化而言，我得說：「有在呼吸就得抗氧化！」

為什麼？因為我們身體 90% 以上的生理作用都需要氧氣的參與，生物學上稱之為「氧化還原反應」。也就是說，由於我們不停地在呼吸，因此一直在重覆進行著氧化與還原反應。然而，這種氧化還原反應本身即會產生許許多多過氧化物與各種高活性氧分子，以及外圍環繞不成對電子的各種自由基，統稱為活性氧 (Reactive Oxygen Species，簡稱 ROS)。

除了身體正常的氧化還原反應本來就會產生活性氧外，其他如生活壓力、以及環境污染、紫外線、吸菸等外界刺激因素，也容易導致活性氧大量增加。

在正常機能運作下，我們身體具有一套機制來執行抗氧化的工作，有三種脢扮演著關鍵的角色：超氧化岐化脢 (Superoxide Dismutase)、穀胱甘肽過氧化脢 (Glutathione Peroxidase)、以及過氧化氫催化脢 (Catalase)。但如果這套機制作用不彰、或是活性氧過量產生時，身體本身的抗氧化功能於是失去平衡，「氧化壓力」就隨之產生了，細胞受到氧化破壞的機會也就相對提高了。

就肌膚而言，氧化破壞不但造成真皮層基質、膠原蛋白、彈性纖維受損，肌膚因而鬆弛、出現皺紋、而且乾燥缺水，還會因防禦力下降而易引發過敏與炎性反應，在在都是加速老化的不利因素。因此，抗氧化若不完全，老化威脅就如影隨行。

目前已知的抗氧化物很多，像是左旋維他命C、維他命E、β-胡蘿蔔素、茄紅素、燕窩素、以及多酚類(茶多酚、葡萄多酚、橄欖多酚、紅酒多酚…)等等。由於活性氧的種類五花八門，並沒有任何一種抗氧化物能夠徹底執行抗氧化的工作，因此不論口服或皮膚外用，最好能同時補充不同的抗氧化物，才能達到更廣泛的效果，減少漏網之魚。