帶著包袱走進陌生的地方，無視周遭奇異他大膽走入的目光，於此地為異類的王隱走向發現來客而放下工作的儺葉部司寇。

「兇手的人頭﹑蘇揚的衣袍，我已經完成前兩項承諾。」王隱將布包放在桌上，將之打開，「邱霍蛉葉的下落我還在找尋。」

司寇看過包袱裡的東西：一顆首級﹑熟悉的白色衣袍和織工精美的披風徽飾，「沒錯，這是執首身穿的軍袍。你說這是兇手的人頭，有何憑證？」

「這是他的武器，你可以和衣服上的裂痕做對照。」

「很好，你的確有能力和資格領導吾儺葉部。現在我帶你前往拜月幽艫，由醫署檢查你的身體，並引見其他人。」手一揮，原本的祭壇大石往旁邊旋轉移開，露出一個通道，司寇拿起桌上王隱帶來的布包，領著他走進通道。

走在往下的通道，出乎意料卻有異樣的感覺，有點像是暈眩，腳下所行走路途似乎在自主移動著。走了約半柱香的時間，出現往上的階梯，走出通道後是個風格奇異的室內，四周冷冷涼涼，漆黑的顏色像是沒有邊際的渾沌，當中像是祭壇的石造平台上有一面大鏡，週遭則有一群和司寇打扮差不多人，對從通道走出來﹑與他們外貌有諸多差異的人投以好奇的目光。

「這裡是拜月幽艫。」司寇向他介紹之後，便與眾人一一打招呼。

細聽他們的交談。司寇的名字似乎是文聱，葉口月人說話和中原的口音沒有什麼差別，可能只是文字有所差異。來此之前王隱到不落凡塵取回蘇揚的披風，沐流塵擔心他會因為語言聽不懂遭到危險顯然是多慮了。

一聲通報讓王隱脫離自己的思緒，「恭迎武冠，恭迎策宦。」

兩道人影在雕飾細緻幾何花紋的石造平台上現身，眾人紛紛向台上人行儀，王隱並未跟著彎身行儀，因此台上比司寇身分更高的兩人很快注意到台下的褐衣人，「文聱，他就是你所說的中原人王隱？」

「是，他就是將要繼承前執首之人。今日帶回前執首的軍袍和兇手的人頭，特來拜見武冠。」

其中一人走下台階，審視白色軍袍和繆齡兒的人頭，再看看靈弓和箭珠，「這彈珠居然能夠打穿寶甲殺人，我不相信。」除了披風之外，他將其它東西扔到王隱面前，「身為前執首的繼承人，你必須提出更有利的證據，否則就代表你無能力領導我部，自斷一指交出指環吧！」

「要有利的證據，可以。」王隱拾起繆齡兒的靈弓和箭珠，「這就是最直接﹑簡單的方式。」破風之聲，猝不及防的箭珠直奔策宦寧彧儺葉，毫無堤防的寧彧血濺當場，中彈身亡。

驚起突變，眾人也愣住了。葉口月人嚴禁私鬥相殺，沒有人料到在眾目睽睽下會有人敢當眾殺死策宦。

「文聱，這就是你推薦之人？」武冠揚贊儺葉退了一步以防王隱的攻擊。

文聱根本沒料到王隱有此一舉，啞口無言。

「不用多說，拿下來！」

王隱不動刀不移身，只伸出帶著指環的左手，「見指環如見主，你們想以下犯上嗎？」

「你妄殺我族之人，豈能成我部之主？」

「要證據是他所要求，能力不足，豈能說我是妄殺？」言下之意指策宦之死是能力不足，居然敢質疑王隱說的話，而靈弓和箭珠的確有殺人的威力。

「狡辯！」

其中一人抓起鎗要戳，卻被王隱發出的刀氣彈開。

回手按住刀柄，「不用托言報仇，想搶指環就直接表態吧！憑實力可知我有資格做指環之主，做你們的領導。」

「胡言惑眾！看鎗！」

「住手！全部退下！」揚贊一聲大喝，眾人頓時停住動作，唯唯諾諾地退開。武冠走下台階臉上沒有任何怒意，腳步沉穩。「閣下好膽魄，但大權未掌就先殺人立威，不怕寒了眾心？」

「踏上此地，就有與你們同舟共濟﹑禍福與共的打算和決心。既然為首，就不能處處遭人質疑。事事制肘，我要如何領導群英？」

揚贊大笑，「豈敢。只是三事未成，不免有名實不符之慮。」

「我會盡快查出邱霍蛉葉的下落，完成洗骨一事。」

「很好，到時我部上下俯首拜奉，絕無貳心。」

由聲音的宏亮乾淨，表示揚贊是個一諾千金之人。但光有揚贊一人還不行，必須將多些人拉到王隱這一方。王隱指向策宦的屍身，「此人已死，位子空懸，不如由文司寇接任吧！」

覷了文聱一眼，揚贊開口的語調沒有任何遲疑，「文聱保薦有功，這是當然。」

「讓我離開，我會盡快找到邱霍蛉葉。」

「袂雪，領路。」

待王隱的身影完全消失在通道盡頭﹑其他的葉口月人將原策宦的屍身移走，揚贊將策宦的披風徽飾拿在手上。文聱沒有主動上前接過，反而低下頭。

「拔擢你，是謀我部的穩定強盛。」揚贊當然曉得未來的新執首打算施恩於文聱，希望文聱能站到王隱這方為其說話，「我絕不允許謀權營私﹑傾壓鬥爭，使我部陷入分裂。」

「該怎麼做，我心裡有數。」

「延攬王隱，你究竟有何打算？」

「此人武藝高強，蘇揚執首的指環在他手上，無法取回。指環認同主人的力量，如果不是主人死亡，則必須經過執首卸任儀式才能取下，如此讓王隱知曉葉口月人內部之事，卻又無法殺之，不如延攬入部。另外……」

「另外？」

「我部已經四次未參加執首之決。」

「……這是你個人的意見？」揚贊的聲音沒有苛責的味道。

「不。」文聱躊躇了一會兒，「不只我，二十年未參與執首之決的儺葉部都希望回復榮光。」

揚贊沉默了好一會兒，他知道文聱的意思。葉口月人四部各有推舉執首的方式，儺葉部在前執首於外地死亡之後便訂下：找回執首指環軍袍﹑帶回兇手首級之人，便是新任儺葉部執首。二十年來沒有人達成。儺葉部沒有執首便無法出席葉口月人的最高會議，更無法爭取葉口月人總帥之位。曾經在前執首的領導下，他們是最驕傲的一部，如今他們卻是葉口月人中的孤伶。「你是想讓王隱成為葉口月人，參加執首之決？」

「是的。」文聱低下頭，「我部可以為王隱改變制度，將執首的部分權責轉移到其他人身上。」

「執首之下，文武是策宦和武冠分責。剝奪執首部分權責，等同策宦武冠權力擴大，這是擅權。」

「文聱不敢，希望武冠能將執首之權分割。」

「……我同意你出任策宦，至於分割執首的職權，我會召開部內的會議一同決定。在決定之前，你必須監督王隱，在中原搜查情報。」

「是。」

「你也知道，其他三部執首為了執首之決暫時坐關不出，由各策宦主持各部。錆葉部傳來消息，中原的黑霧森林出現邪帝和武癡武功的痕跡，策宦們打算親赴黑霧森林調查。你就藉機向其他部表示你的身分吧！」





好幾天沒有聲音，怎麼回事？

坐在水邊大石上，洗去一身爛泥塵沙，擦磨著紅狐刀，銀狐有點稀奇地想著。就算不說話，憑感覺也可以知道對方心情怎麼樣，例如上回笨草人跟冰川比劃，心緒起伏過大，讓他發覺而逼問發生什麼事；反之幾天前銀狐破東無君的爛泥陣，要殺南無君結果被一個黑髮書生阻止，脾氣很不好，笨草人也感覺得到。笨草人在傲刀城忙，忙煩了就會找他聊天，這幾天忽然不吭不哈的，怎麼回事？也不可能連睡好幾天，一定會醒來找東西進食。傲刀城有很多事……不是說冰川孤辰會幫忙嗎？為何還會把自己忙到需要靜修的程度？之前佈兩個陣所消耗的精力也不可能這麼多，嘖，不會把自己餓昏了吧？

還是說他在靜修？

從磨亮的紅狐刀身上看到自己的金色眼睛，狐狸耳動了動。

靜修時臥江會將對外的感官全部關閉，連心識傳音也不行。銀狐頂多做到充耳不聞，但是臥江是連聽都聽不到，像是一般人一樣。他曾經問臥江怎麼做，但是臥江說這個是天生，學不來的。

臥江過個幾年就要靜修一個月，這習慣是銀狐在少年時期﹑很愛問東問西﹑纏著臥江排陣來破的時候開始的。原本他還很不屑的說：「靜修不過是像熊的冬眠那樣整天睡懶覺。」後來有次臥江發了高燒，抵死不肯吃藥，只喝水﹑縮在屋裡昏睡，怎麼都叫不醒，銀狐擔心地請毒手回魂和神梟來看看是怎麼回事，他們都只是搖搖頭﹑不理解臥江子的情況，毒手回魂還說嘀咕詛咒說是臥江子作惡多端的報應，結果被一腳踹出秋山谷。後來銀狐想起來之前臥江忙著陪他比試破陣，谷外村子又有了入侵，村長請臥江去幫忙解決，懶惰蟲忙地不可開交。累壞了所以一直睡，那個高燒該不會是智慧燒吧？後來臥江子睡滿半個月才醒過來。

天曉得臥江一直睡是到底在幹嘛？吸收天地精華嗎？又不是植物！

秋天了，秋山谷也是，楓葉不知道紅了沒？

他不會丟下工作跑回秋山谷，然後躲在楓林哭吧！

心緒沒有起伏，顯然沒去。

到底是發生什麼大事讓他需要靜修，天外南海的麻煩有嚴重到他需要耗費這麼多的精神力？那其他人是在幹嘛？吃飽了撐著啊！讓臥江全部攬下來……笨蛋草人一定是聳聳肩笑一笑就接下來，然後把自己累死，不知在搞什麼！等他靜修完畢，再去逼問到底是怎麼回事。

「銀狐！銀狐！」後邊一陣大呼小叫，三個人的腳步也可以像千軍萬馬奔騰般塵沙飛揚，秦假仙一伙人衝到銀狐面前，「終於讓我找到你了。」

「最好無事擾人。」倒不是討厭秦假仙一夥人給人找麻煩，有時候秦假仙所帶來的事情或是情報，說是刺激卻又有點無聊，有的煽動或設計又可能叫人送命。

「就是有事，不知道你敢不敢試。」

「多問！」

「好，你說的！」一副〝如果你反悔，我就要到處破壞你名譽〞的秦假仙從懷裡拿出一個金屬製﹑貌似羅盤的東西，「這是什麼你知不知？」

「不知道怎樣？知道又怎樣？」上頭的細細小字是天干地支還有先後天八卦的刻字，中央圓洞中有支浮動的指針。斜眼睨著，銀狐一點都不想伸手接過。

見銀狐沒有意思接手，秦假仙將像是羅盤的東西往銀狐身上靠，「讓我試試，看你是不是十二時辰之外出生的人……」

滑移開距離，銀狐不喜歡有人主動靠近他。「世界上怎麼可能有不在十二個時辰出世的人，無稽之談。」

「ㄟ，一試便知，這個羅盤可以顯示出你的出生時辰。」

「是又怎樣？」

「是的話就有優厚獎品喔！」隨口回答，秦假仙將羅盤靠近銀狐，中央的金色指針不住的旋轉，卻是不停下來。「哇哈哈，果然不出我所料，你銀狐果然是萬中選一啊！」

「獎品呢？」

「打開鬼樓救出素還真！」

「留下你的長舌吧！」銀狐一爪往對方臉上掃去。

秦假仙嚇得連退三步，所幸他向來機伶，銀狐又是要等他說清楚，沒當真要拔他舌頭。「等等等……銀狐大仔，傳說鬼樓裡面有很多很刺激的東西，你不是喜歡新的事物﹑新的刺激？說不定去了會值回票價。」

「沒興趣。」這種話聽起來很像要來拐人，沒有確定的好處和刺激他才懶得去，更何況他想搞清楚臥江到底怎麼了﹑王隱又在忙著什麼有趣的事，還有……什麼叫做不在十二時辰內出生？他的生日是在冬天，小時候臥江這天會帶他去谷外村裡大吃一頓，長大後臥江則會備好一罈好酒在秋山谷等他回來邊看雪邊喝﹑躺在地板上聊天。為什麼秦假仙會說這樣奇怪的話？還是另有圖謀……

被嚇一次就退縮絕對不是秦假仙的個性，他老秦是打不死的蟑螂﹑拿不掉的水蛭，糾纏到底威逼利誘，定要纏到對方答應他的要求。「事關素還真性命，銀狐，事關重大，你如果不答應，我們就跟到你答應為止。想素還真是武林支柱，他的一條命就操縱在你的腳步是不是要去鬼樓，你移一下你的尊腿，去一下又何妨……」

「別吵！」

秦假仙還想開口，發現銀狐半閉著眼睛，似乎在想著什麼，吶吶地暫時閉上嘴巴。



『……臥江，臥江子……』

『……怎麼了？』

很弱﹑很虛的聲音讓銀狐將疑問全部吞回肚子裡，『你不舒服？』

『有點。有事？』

『沒事，叫好玩的。』

『我知道你有。』

『……世上真的有不是十二時辰內出生的人？』

『有的。』沉默了一會兒，『說來話長，三天後你到冰河天川，細節我當面告訴你。』

『把病養好再來。』

『嗯，我知道，抱歉……』



心識傳音交換沒幾句話又開始想吐，事實上吐也吐不出什麼了，縮在棉被裡，頭還有點昏。看看情況，大概三天後，見到銀狐時應該會恢復正常的，只是這三天不能再用心識傳音。幸好銀狐恰巧在他清醒的時候傳來心訊，要不然銀狐喊再多次他也不會回應。

現在他的心情很陰鬱，灰色的，度假完要上工的灰色心情，以前還有銀狐會陪他吃早餐，然後再去傲刀城上工……

慢吞吞地披上外掛﹑綁好頭髮，他已經在秋山谷睡了一個星期，去冰河天川前順道到傲刀城交代一點事情，到了中原之後將有大堆的事情會發生。

臥江子心中暗暗決定，到中原一定要銀狐請客吃頓好的。