今日，由寧次帶回的小櫻，被婆婆吩咐要來這裡與寧次對練。

日向的柔拳不傳外人，即使是嫁入的媳婦亦然。不難理解為何日向一族宗家多與族人結褵。

但是，身為日向家的媳婦，卻也不希望是資質平庸的女性。天生資質無法改變，便從後天下手，因而漸漸演變成一種習俗。

雖說只是做戲，但是能夠與寧次這樣高手對練，還能增進自身能力，小櫻備感興奮，一吃完便當稍作休息，便立刻來到練習用的倉庫報到。

她沒注意到婆婆欣慰的眼神，也沒有注意到眾僕役露出的敬佩。

竟然如此勤奮向上(?)，完全無懼一旦修練起來根本是惡鬼的寧次少爺。果然能被寧次少爺看中的女性，絕不會普通之輩……

眾僕役心想。

「請多指教了。」

小櫻擺好架式，幹勁十足地望著寧次。

「請多指教。」

本來在眾僕役的監視下，小櫻起初動作有些僵硬，讓寧次下意識多少放了一點水。不過，不久後她的動作就開始變得敏捷、靈巧。

只見她挪動步伐，從一開始險險的避開他的攻擊，到後來甚至能夠預知他的動作。這一切，都只是在短短的十幾招中。

寧次不動聲色，動作開始加快，力道也微幅加重，試探小櫻的底限到底在何處。

小櫻露出狡黠的笑容，身手比方才更加輕盈，雖然在寧次緊迫盯人般密集的攻擊中無法拉開距離，但還是一一避開了。

寧次忽地拉開距離，停下攻擊。

「曾聽火影大人提過，妳在忍者學校期間就有著優異的成績，雖然體能不好，臨場反應也不佳，但是對控制查克拉的分配十分精準……」

「呃……？」

「後來經過修練，加強了體能，提高閃避能力，也增進對忍術與機關的破解能力。同時也成為了出色的醫療忍者。」

「但是，妳的修練都以閃避攻擊為主，一味的閃躲無法有效抑制對手，對於攻擊，妳所會的似乎有限。」

「……的確。」被一針見血地說出自己的狀況，小櫻老實的點了點頭。

「想要試試自己的閃避能力究竟有多高嗎？」

「……」

小櫻想起自己一直有著這種想法，也考慮過要找卡卡西老師試試，但是生怕自己一下就被卡卡西老師秒殺，她畢竟沒看過卡卡西老師使出全力的樣子。

而現在……

「好，拜託你了！」

「……」眾僕役一致露出見到鬼的神情。

不是吧……？

看寧次露出那宛如惡鬼般的讚許笑容，眾僕役個個抽起嘴角，不可置信地望著眼睛熊熊燃燒著鬥志的小櫻。

好吧，他們錯了。

能被修練惡鬼選上的女性，怎麼可能只是異於普通人而已！

※

這一個禮拜，就在小櫻拚命趕著工作量、寧次來接她、與寧次對練……中渡過。

其中也發生了幾個插曲。

插曲一

在醫院遇到伊魯卡的隔天早上，小櫻又遇到了伊魯卡。當然，是以春野櫻身分趕去加班，在門口遇到的。

「小櫻，這麼早啊？」

「伊魯卡老師早啊，老師怎麼這麼早？」

「這個啊……」伊魯卡搔搔臉，有點沮喪的說：「早上才剛進教室，就有學生因為貪玩，從窗戶摔下去。」

「……沒事吧？」

「沒事，幸好我及時有衝到窗戶邊。不過，好幾個學生還是被玻璃割傷手了。」

「這樣啊……那就好。」被玻璃割傷手什麼的都還好處理。

「對了，小櫻，借一步說話。」

小櫻應伊魯卡要求，場景轉到了頂樓。

「小櫻，妳知道一個叫水木的忍者吧？」

「知道，他以前是我們學校的老師，還曾經是伊魯卡老師你的朋友。」

小櫻有點納悶伊魯卡的問題，卻又生怕自己對水木的描述會戳傷伊魯卡。

「曾經嗎？……我到現在還是覺得他是我的朋友。」

伊魯卡苦笑的喃喃著。

「可是，或許只是我在他身上強加的幻影罷了。」

「…幻影？」

「自以為是的認為他是朋友，任性的揣測他的想法，口口聲聲為了他這個朋友做許多事。現在想想，我是太自私了。」

「怎、怎麼會！」小櫻不知為何激動了起來。

「老師你也是為了朋友啊，怎麼會自私呢？是他不把老師你當朋友看，這怎麼會是老師的錯？」

「小櫻。」伊魯卡微笑著搖搖頭：「朋友是我的認定，他可沒有同意過啊。單方面的友情能算是友誼嗎？」

「妳替我抱不平，老師真的很高興。可是，朋友不是一方的認定就能成立，不是嗎？雖然認定的差距曾經讓我很傷心，不過，不經一事，不長一智嘛。」

認知的差距？小櫻不禁咬緊下唇，隨後試圖開朗的說：「這也沒有辦法的嘛，每個人想法都不一樣。」

「是啊，小櫻，妳是不是也有強加的幻影呢？」

看似不經意的話，刺進她最脆弱的心防。

「我……我到底……」小櫻顫抖著，感覺眼眶很熱。

「老師，我到底該怎麼辦才好？」

「別怕，妳並沒有錯啊。」伊魯卡輕聲安撫道：「每個人總有想不通、無法放開的時候，妳不用給自己太大壓力。」

「不用害怕，妳還有很多時間，多到足夠妳學會這一切困難的課題。」

伊魯卡輕拍了小櫻的肩膀，離開了屋頂。

※

在他走下三層樓梯後，視線飄向略為陰暗的轉角處。

「這樣真的好嗎？對她而言有點殘酷。」

「也該是時候了，小櫻不能再這樣逃避下去。」轉角的人目不轉睛的看著手上的書。

「雖然沒錯，但是為什麼會拜託我去？」

「對她的了解，你不亞於我，何況要論經歷，你是最適合的人選。」

「哎……你講話還真是不留情面。」

聞言，轉角的人闔上了書，道：「算是謝禮，我請客。」

插曲二

一天清晨，小櫻又趕著去上班。卻在門口遇見了正要出院的祭跟一真。

「祭，你傷沒全好，怎麼急著出院？」小櫻擔心得連這幾天刻意避開祭的事都忘了。

「沒事，醫生說傷口復原良好，可以回去靜養。」

「真的？」

「嗯……暫時不能出任務了。」

「身為傷患不要再想什麼任務了！」小櫻板起臉。

「真的沒事。」這一秒，祭又笑得像一個神經病。

雖然有點牢騷，不過小櫻卻為祭如往常的笑容，偷偷鬆了口氣。

「對了，小櫻。」一旁的一真開口。

「雖然不知該不該講，不過，妳也許該知道比較好。」

「什麼？」

一真頓了頓，有點遲疑的說：「妳為了這多年的追逐，付出甚多。看似只有妳還在選擇追逐。」

「但是，事實上，妳週邊的許多人都仍在追逐。即使是看似自由的人也一樣身不由己，包括我也是。」

追逐？週邊的人也在追逐？

小櫻腦中亂成一片，好不容易才理出頭緒。

「追逐愛情的人不只我？」

「但是……大家都已經各自有了眷屬，除了我跟井野。」

「井野跟鹿丸在一起。」祭投出一個炸彈。

「怎麼可能？井野她明明……」

「小櫻，即使看似自由的人也在追逐。有些事不是表面看的那樣。」一真繼續暗示著。

但，小櫻此刻腦中一片混亂。

「對不起，一真。我聽不懂，你能不能直白的解釋一下？我…我很混亂。」

一真皺起眉，有點猶豫的開口：「每個人都在追逐自己心中理想的結果，我不能過分透露是哪些人，但是，他們都因妳跟寧次而連結起來。」

也就是說，就是她身邊的這群好友囉？他們都有各自的執迷嗎？

最後，小櫻只是輕輕的說：「我知道了，我會去思考看看。」

一真皺著眉看著她，神情滿是擔憂與欲言又止。

但她還得去加班，她沒心思，也不能去想。

※

在混亂與焦躁當中，總算是迎來了這星期的終末。結束了加班地獄的小櫻，神色自在的等待寧次前來接她。

話說，為什麼她不能自己回去，非得要寧次來接啊？

管家婆婆表示：「讓外界知道新娘的重要性有其必要。」

然後，是一大篇聽起來似乎還算有道理的演講。總而言之，不管怎樣，在正式進入新娘修行前，寧次都得來接她。

意外的是，寧次倒也不反對，反而很贊成。

理由是：可以推掉無聊的聚會與邀約。

黑髮纖瘦的女子，獨自坐在醫院裡的一角等人。臉上蒙著薄薄的面紗，只露出深藍色的眼瞳。手上還拿著一本小冊子讀著。

快步走進醫院的寧次，一看見她便走到她身邊。

眾目睽睽之下，只見他輕聲說：「小星，該走了。」

沒錯，不是以紗笠掩蓋春野櫻的外貌，而是徹徹底底的，號稱比整容或變身術更強的查克拉易容技巧。小櫻自從偶然研發出後，就未曾使用過，至今，仍是只有她跟綱手才知道的祕密。雖然，寧次也知道了。

「婆婆交代，今天下午的活動中止，讓妳好好休息一下。」

小櫻聞言點頭，接過寧次手上的紗笠，隨寧次離開這個活像聚光燈下的地方。

走在熙來攘往的街道，寧次看著步伐輕盈的小櫻，皺起了眉頭。

          —待續—