誠如朱江淮前輩（擔任過台灣省政府建設廳長、國營企業台灣肥料公司董事長）所說的：「京都是大化革新的結晶，那麼同志社就是明治維新的產物了。」這可說的一點都不錯！同志社誕生於日本舉國上下有計畫徹底地改革，而大量吸收西洋文明之際，時間點上是抓的剛剛好。不過！如同破曉黎明之前的黑夜，所做的煎熬與努力更不可忽略。因此要了解同志社，首先就必須先認識同志社的創辦人---新島 襄。

新島誕生於上州（群馬縣）安中藩的江戶（東京）公館內，父親是一下級武士，在官邸擔任文書的工作。十三歲的時候，藩主板倉勝明延請蘭學（荷蘭語及荷蘭文明的有關學問統稱蘭學）學者至官邸講授蘭學，被選中的三位幼童學習者新島也是其中的一位。十七歲他獲准前往築地的軍艦操練所，學習數學、航海術等，目睹了江戶（東京）灣內壯盛的荷蘭軍艦，驚嘆外國科技的進步，受到相當強烈的衝擊！

在操練所學習的時候，教席陣容中有一位中濱（喬治）萬太郎。他原是一位漁夫，遭遇海難被美籍捕鯨船所救，後來在美國學習英語、數學、航海、測量術等，並接受了主日學的基督教教育，可以說是日本的第一位留美學生。返回日本著有《漂巽紀略》等書，也成為幕府裡面極為重要的外事專家。新島在該所與中濱接觸後，想必被他那流利的英語以及豐富的航海知識所吸引，期許自己有著出洋海外的那麼一天。新島加倍的研習新知識，旺盛的求知慾驅使下，就是僅有微弱的燈光也手不釋卷苦讀，因此種下日後的眼疾之苦呢！

二十歲那一年，新島初次閱讀了英國作家狄福于1719年所寫的《魯賓遜漂流記》的日文譯本、E﹒C﹒Bridgman的《聯邦志略》（漢譯的美利堅合眾國歷史地理書籍）、以及漢譯的聖經。當祖父看過孫兒讀的《魯賓遜漂流記》就告誡新島：「這本書不可以看，這可是會惹禍的！」沒想到在歐洲各國造成閱讀熱潮的這本書籍，竟會在百餘年後，影響了一位住在極東的青年如此的強烈，就是在愛孫心切的祖父告誡下，也沒改變新島出洋海外赴美學習的志向。當時的日本實施鎖國政策，無端出國，可會招滅九族的命運！這卻沒有威嚇到新島讓他心生畏怯退縮。他從書本上得知若干：美國的總統是由人民選出、不用繳學費的義務教育、專為貧窮人設立的設施、重生教育的感化院、生產規格化的機械工廠…等等的粗淺知識，瞭解了「國家為政者，都應該要像美國的總統一樣」「而非是當時的日本為政者，將人民當作豬狗一般使役著」因而嚮往自由與文明，卻還不知道美國的林肯總統是何許人也呢？

下定決心後的新島，默默開始作出奔國外的準備。1864年，新島 襄二十一歲，臨出國前的家族聚會上，大家的酒盃裡都斟上著「水」而非「清酒」，這是表示與君一別不可能再見的壯行儀式。事後新島回憶的寫到「除了祖父和我之外，在場的人都低著頭哭成一團！」一家之長的祖父，是在悲喜交織的複雜心情下，來為壯志豪情的孫兒新島舉行餞別的。前往北海道函館找尋出國機會的新島，曾經作了一篇七言絕句，最後兩段這樣寫著：『男兒自有蓬桑志，不涉五洲都不休』堅定的信念由此可見。

在函館一邊等待機會的同時，新島也一邊加緊苦練英文。當地結交的新朋友中，有一位英語講的不錯，在英國商館工作叫做福士宇之吉的年輕人，知道了新島的秘密後，極力的來幫助新島，出面與即將航向上海的美籍船長Savory交涉。Savory知道有著這麼一位青年，不畏艱險的想到他的國家學習，感佩之餘也答應圓這個「亡命客」的心願，於是約定登船出航的時間日期。潛入船艙的新島，躲過了港口官吏的檢查，違反國禁邁向出洋海外的第一步。

到達上海之後，Savory船長盡力的為新島斡旋前往美國的船隻，終於覓得一艘名叫Wild Rover的三桅美籍帆船，船長答應了他們的請求願意免費讓新島搭乘。從上海一路而下，經過福州、香港、西貢等當時被西方列強佔領的區域，新島親眼目睹了愚昧迷信、骯張污穢、竊盜橫行…的風土民情，想必新島是蹙著眉頭心裡想著，在亞洲的國家裡面，最起碼也不能讓日本陷入如此萬劫不復的境地吧！

求知若渴的新島在香港時，將帶在身上視為武士之魂的武士刀賣給了船長，用此現金購得了一本漢譯聖經；後來他在波士頓登陸，無意間在舊書店找到先前向友人借閱的《魯賓遜漂流記》的原文版，也是如獲至寶購買下來。在航海的旅途裡，新島除了充當船員，也積極的向船員們及船長學習英文，就是偶爾被船上的大夥取笑也不以為忤，因為目標與理想正等待著他去努力。

經過了一年漫長的海上航行Wild Rover終於抵達波士頓，不過船長卻失去了蹤影，一個星期、兩個星期…時間一天一天的過去，船長都沒有再現身過，此時的新島陷入人生地不熟前途兩茫茫的困境。每天都和船員們作著清潔及雜役的工作，肉體上的辛勞倒是其次，精神上的苦悶才叫人難以忍受！在上海與新島一別的Savory船長聽說Wild Rover號已經靠岸，住在附近的他專程前來與新島會面。但是由於Savory自作主張幫助新島密航海外，公司知道後把他開除了職務。對於新島來說Savory是他的恩人，不過也因為新島成為了被害者的Savory，對於新島的處境也是愛莫能助！這個時候的新島合起雙手：「神阿！請救救我吧，請幫助這個受到痛苦折磨的我吧。」茫然的他於是學起了魯賓遜向那萬能的神祈禱。

苦難的考驗終於過去了，約莫過了十個星期，Wild Rover號的船主Alpheus Hardy夫婦突然出現在新島的面前，他們是聽了船長述說新島的故事，專程前來碼頭看新島的。縱使新島欣喜異常急著想表達他的意思，但是他的英文能力以及從船員學習來的字彙，尚不足與高尚的波士頓紳士淑女充分溝通。Hardy夫婦於是先把新島安置在海員會館，讓他有著足夠的時間，將他的經歷、秘密出國的動機一一的寫下來。

這時候新島的英文寫作能力也是不行，不過他還是拼命的將這來龍去脈如實的寫下。看過新島英文手記的Hardy夫婦大受感動，眼前這位素昧平生身無分文的青年，到底要如何幫助他呢！嘆了一口氣的Hardy最後下定了決心，不如照顧這位日本年輕人，既然他想受教育就讓他上學吧！如果將這情形，參照大約晚新島二十餘年宋美齡的父親宋查理的求學過程，或許可見「柳暗花明又一春」的人生境遇，不也處處充滿著可能嗎？