這首夜曲是蕭邦在赴西班牙馬略卡島的航海旅途中得到的靈感。喬治·桑在日記中有這樣一段敍述，對樂曲的內容有明顯的暗示：“那天晚上，天氣暖和，四周黑漆漆一片。只有後而跟來的波跡的粼光在輝映。甲板上除了舵手們其他的人都已入夢。唯獨他（指蕭邦）無心睡，通宵地唱個不停。不過，為了怕吵醒他人，他只能用非常低的聲音在哼唱。或許他自己也在半睡眠狀態也說不定。我聽了他的歌唱，不知有多久，總是聽不厭，因為那是非常不可思議的曲調。蕭邦常配合著節奏，以我們所聽不慣的節拍來歌唱。他的歌聲像是隨風飄浮的煙霧。那歌聲並非一般的歌聲，只是像夢中的自言自語，一股未被任何事物影響的心聲。但是它們都有配合著船身的搖擺，配合著黑暗水中清晰的音調，甜蜜地像是被單調的形式綁著而茫然地即興演唱。”按上面的描繪，再來聽此曲，會在音樂中仿佛又看見那段情景。樂曲採用小行板。在低音部不斷起伏的伴奏中出現重音，似表現船的進行，其間豐富的和聲描繪出水上輝映的粼光。接著出現舵手之歌，或者說是夢幻中的自言自語。歌聲消失，船還是繼續在海洋上飄伏。不久，再度傳來舵手之歌，但這次是用低聲吟唱。旋律是以蕭邦風格的半音階來處理，歌聲更平滑下沉。船逐漸在遠處消失，然後從黑暗的水中隱約傳來舵手之歌。

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