今天清晨五點五十就摸黑起床，因為報名參加了老人大學的草嶺古道健行及九份一日遊，所以老婆小孩也都提早十分鐘叫起。

到達集合地點，黑壓壓的一片人頭，都是年長的學員，人越老精神越好，起得真是特別早，光這點就叫年輕人自嘆弗如了。同班的鍾大哥也早已先到；只是人到得早，遊覽車卻來得慢，拖拖拉拉，從七點廿分集合，一直到八點四十分才出發。好在已避開了上班人潮，沿北二高一路北行，車速頗快，轉眼間已至石碇休息站，大夥略作休息後，就朝向雪山隧道前進。
　

鍾大哥說別小看了這段短短十二點九公里的隧道，它是由民國八十年動工，歷經十五個年頭，傷亡了廿五位中外工程人員，才於民國九十五年竣工。不僅震驚中外，且製作的專輯上了Discovery 節目。只是原本入隧道前還是晴天，但一出隧道口卻是陰雨綿綿，「竹風蘭雨」果然名不虛傳，看樣子今天的行程恐怕要在風雨中度過了。
　

車子由宜蘭頭城迴轉繞了個大彎，沿東北海岸公路往回走，在視線糊模的雨中，依稀可見海岸邊驚濤拍岸的景緻，龜山島靜靜的躺在遠方，只剩下一個淡淡的輪廓。車到大理站已是十點半多了，車長宣佈下午一點鐘回大里停車埸集合後用午餐，換言之只有二個多小時可在草嶺古道活動，大夥人沿著大里天公廟南側的遊客服務中心拾級而上，寒風細雨中行不多遠，就有一些年長者不耐風雨而停下腳步，回頭往停車埸方向走了。
　

初次拜訪草嶺古道，回想起來已是十幾年前的往事，我與友人一同由貢寮火車站出發，從反方向走到大里，但那次是夏天造訪，天氣太熱，走完全程已有人曬得中暑虛脫了。今天則是從大里往貢寮方向前進，由於氣候已進入了初冬，山嵐層層，細雨霏霏，加上這些年來人為的修繕，景色丕變，記憶中已不復有往日的情景了，想想那時自己才卅多歲，如今已坐五望六，多多少少有一點時光荏苒，年華不再的感觸。
　

從天公廟至草嶺古道埡口，前段都是碎石鋪的產業道路及柏油路面，步行一段才轉入石板階梯；隨著高度爬升，視野逐漸開闊，展望大里一帶，海岸線清晰映入眼簾。沿途有觀景台，林務局的護管所以及客棧遺址等。再往上行即抵達草嶺古道的越嶺埡口，此時風雨逐漸變小，經過雨中洗禮過的草木分外翠綠，壯麗的東北海岸及龜山島，歷歷在目；海水拍擊海岸激起的白色浪花，依稀可見，真是好一派海天絕色。同行的同學們到此大都轉折下山，本來上山的人已不多，這下僅剩六位要續往「虎字碑」古蹟前進。
　

續往上行，幾分鐘後就看到了「草嶺古道簡介」的解說牌坊，原來「草嶺古道」位於宜蘭縣和台北縣的交界處，全長共約 8.5公里，是清朝時代淡水廳(艋舺)到噶瑪蘭廳(宜蘭)的交通重要孔道，介於台北縣貢寮鄉遠望坑到宜蘭縣頭城鎮大里之間的路徑，由於台北縣及宜蘭縣兩縣分界山為「草嶺」，兩旁長滿了芒草，因為沒有其他樹種，故稱為「草嶺古道」；由此也可看出先民胼手胝足，蓽路藍縷，開啟山林，墾闢蠻荒的偉大精神與不朽的功蹟。在雨中，細讀這段古道緣由文，緬懷先民，不禁有種肅然起敬的感覺。
　

由解說牌坊上行三分鐘即到達鞍頂，這裡另有一座石砌的土地公廟，也是古道的遺跡之一。土地公廟前是一片廣場，上方有木搭景觀台，登高遠眺，大里鄉的村落及海岸線盡收眼裡。土地公廟的前方右側有小溪潺流，此時山嵐迷漫，雲霧飄渺，走近草嶺鞍部時，山巒景觀丕變，古道兩旁的山坡闊葉林漸被芒草取代，風勢也跟著增強，或許此行已是芒花季的尾聲，芒草多已成熟凋謝，風起時，芒節迸散，好似蒲公英種子般翩翩飄落，恰如照亮雨中的一瞬火花，落地後，來年又將是另一個新生命的誕生，期待著再參與這銀色的盛會。
　

再往下行，不久就看到了另一處有名的古蹟「虎字碑」。在輕霧漫嵐中，字碑通體被雨水刷洗的份外明亮，黝黑的石塊，透露出時間洗禮的光澤，更顯出一種淒愴的感覺。根據文獻的記載，此碑係清朝同治六年（1867年）冬天，台灣總兵劉明燈北巡噶瑪蘭，路經此地時，遇到了猛烈的東北季風，於是取《易經》「雲從龍，風從虎」之意，揮毫書寫「虎」字，勒刻於巨石上，以鎮風魔，即為今日的「虎字碑」。虎字碑雖鎮不住東北季風，但挺過一百多年的歲月風霜，如今成了草嶺古道最珍貴的歷史註腳，亦被列為國家的三級古蹟。巨岩上長條形的碑面，右上角落款「同治六年冬」清晰依舊，中間以蒼勁的草書寫一「虎」字，左下角的落款則為「臺鎮使者劉明燈書」，而碑面外側的巨岩壁面則尚有其它刻文。右側是類似道家符咒的圖案，左側則為似草書的文字。原本以為這是虎字碑的一部份，但是越看越不搭調；同行的鍾大哥學多識廣，他說曾在網路讀到一些有關的文章，這些圖案及文字是後人劃蛇添足，新刻上去的。原來如此，細看這些文字，在岩碑左面落款處，字跡班駁，典雅古樸，勉強可辨讀出「民國ＯＯ臺北白ＯＯＯ書」等字樣，亦由此可見這位刻字的老兄，應當學識淵博，文化水平不差；只是這種胡亂塗鴉，破壞古蹟的行逕，卻令人不齒，應予制止才對。

(未完，明天待續)

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