關漢卿，元代大都人，其相關生平資料缺乏，且學者討論已多，本文不再贅述。但就其作品觀之，關漢卿在十三世紀時，即建構完整而成熟的戲劇藝術，比西方的莎士比亞還早三百五十多年，其作品量也比莎翁約多出一倍，無疑是元代雜劇最優秀的創作者，亦是中國戲劇史上最傑出的代表人物。

關漢卿秉持文人敏銳的感受和思想，融入群眾真實情感，其戲劇的內涵不僅有知識份子移情作用的深刻寄託，亦展現出民間新鮮自然的原始活力。透過戲劇的通俗魅力，為下層社會的苦難，表達不平的抗爭。更特出的是，在他現存的十八種劇作中，「旦本」戲佔了十二種，我們驚訝於在那樣封建的文化背景下，關漢卿能以人道的關懷同情，和深度的理解，去為下層婦女發出不平的呼喊，甚至塑造一個個尊嚴、自信、活潑生動的女性形象，這是前瞻的，也是對人性的深刻反省。

關漢卿「旦本」劇作下的女性，經常用以控訴並揭露社會的黑暗，主要特點有二：﹝一﹞出身卑微，社會地位低下，如妓女、婢女、乳娘、農婦、寡婦、弱女等；﹝二﹞性格充滿反叛精神，在惡劣環境威逼時，敢於反撲。在這些鮮明的人物中，尤以＜竇娥冤＞﹝全名＜感天動地竇娥冤＞﹞中的竇娥，和＜救風塵＞﹝全名＜趙盼兒風月救風塵＞﹞中的趙盼兒最為突出。面對黑暗社會的威逼，趙盼兒反撲得勝，以「喜劇」收場；反之，竇娥幾度抗爭，終告失敗，便成了「悲劇」，儘管結局不同，但其間反應的社會意義卻極為寫實且一致。