蘭開斯特家族方面的英王亨利六世被不受歡迎的攝政和謀士所包圍。最有名的是埃德蒙·蒲福和威廉·德拉波羅（William de la Pole），他們被指責管理政府無能並且在繼續對法蘭西的百年戰爭中指揮不利。在亨利六世時期，英國在法國的所有據點，包括亨利五世所贏得的領土，幾乎喪失殆盡。亨利六世開始被視為無能昏庸的國王。而且，他還受到令人尷尬的間發性精神疾病的困擾。到1450年代，很多人認為亨利不適合他的角色。蘭開斯特國王的短暫的王朝已經被合法性的問題所持續困擾，而約克家族相信他們對王位有更強的繼承權。不斷增加的民眾不滿，眾多的封建貴族的私人軍隊，和亨利六世朝廷的腐敗使得內戰的政治氣候已經成熟。


亨利六世當國王亨利在1453年開始遭受第一輪精神疾病時，攝政理事會建立了，由強大和受歡迎的約克家族的首領約克公爵理查·金雀花任攝政王。理查很快更大膽的開始加強了他對王位的要求，他囚禁了蒲福，並在一系列和亨利的強力支持者(如諾森伯蘭公爵)的小衝突中給予他的同盟者薩爾斯堡和沃裡克以支持。亨利在1455年的痊癒挫敗了理查的野心，約克公爵很快被亨利的王后安茹的瑪格利特趕出朝廷。因為亨利是個無用的領袖，強力和上進的瑪格利特皇后成了蘭開斯特派系的實際領袖。瑪格利特王后建立了針對理查的一個同盟並和其他貴族密謀削弱他的影響力。遭受到更多挫敗的理查最終付諸武力，在1455年在第一次聖亞班士城之役中挑起爭端。