九個兄弟姊妹終於...團聚了! ....&^&

今年4/30-5/1我們兄弟姊妹相約去露營，地點是小弟在苗栗仙山買的桂竹林園。

這次活動由兩位弟弟發起，為了讓大家有比較舒適的環境，行前他們跑了好幾趟苗栗，在營地上加蓋了一間澡堂，裡面有浴缸和馬桶，讓大家暢行無阻啊! 此外他們還把營帳和桌椅等雜七雜八的東西先載去，以防當天車子空間太小載不下。所有大小事情都在兩位弟弟的精心規劃下，處處讓我感受到他們的細心與體貼。

我們家有九個兄弟姊妹! 從小至今，兄弟姊妹很難得能全部聚集在一起，更未曾「九人合照」。

歲月太匆匆，眼看著大家都快屆半百了，這次我們還能團聚在一起，拍下了這難得的畫面，我內心的激動…真的無以言喻。 更難得的是我們的父母親皆已仙逝，大家也各自成家立業，卻仍能維繫著這份手足之情，實屬不易啊。

小時候家境小康，但身為農民之後，我們從小就得上山、下田，村裡大嬸都誇我們家的小孩「會走路就會做事」，意思是當我們還是小娃兒時，就會幫忙做家事了! 還記得三妹的身高都還不到(煮飯的)「灶」高度，腳下墊個小椅蹬，就已經在學煮飯了。

孩子太多的關係! 比起村裡其他同齡的孩子，我們的童年比別人辛苦。每天凌晨四、五點就被爸爸叫起床，不是上山採收水果或竹筍，就是跟著大人下田，忙完了農事，才能去上學。放學回家也得先幫忙農事，晚上才能做功課。不像鄰家的小孩，除了上學就是玩樂、嬉戲。尤其是大弟，雖然他比我小三歲，但身為長子，爸爸對他總是嚴厲要求，似乎這樣才能把他訓練成男子漢，未來才能擔當起一家之主的重擔。

祖母自己小孩生得少，只有兩男一女，農家總是希望多生幾個男孩子來幫忙農事，而爸爸又是長子，所以祖母就鼓勵媽媽多生幾個。偏在老五(小弟)之後，媽媽一連生了四個女娃兒。爸媽為了養育我們，每天是馬不停蹄地為生活奔波。印象最深的是，有一次爸爸在竹筍園累到昏倒，嚇得我們不知如何是好? 趕快找附近的伯伯幫忙，幸虧爸爸只是中暑，不久就醒過來了，醒來之後，眼看著一群蘿蔔頭無法扛擔，孱弱的身體還是得挑著一擔竹筍下山去。那些童年的日子啊…不堪回首啊!

為了減輕負擔吧! 也為了讓小妹們有比較好的生活環境，爸爸後來把七妹和九妹都送人當養女。而且他兩次都未事先告知我們或媽媽，直到妹妹要被帶走的那一天，大家才從錯愕中知道! 媽媽一邊哭著罵爸爸狠心一邊無奈地幫著妹妹整裝，祖母則一再地叮嚀妹妹的養父母，一定要常常帶她們回來讓我們看看! 大人們心裡不捨卻也希望她們在別人家裡能過比較好的生活，不要跟著我們吃苦。就這樣七妹和九妹差不多都在兩、三個月大時就被抱走。所幸她們的養父母也都信守對祖母的承諾，從小就不定期帶她們回來探親，現在我們也才能保持聯繫。

回想小時候，她們每次回來，都打扮地像小公主似的，羨煞這些每天上山、下田的姊姊們，多希望自己也去當養女! 現在每次跟七妹或九妹聊到這些往事，彼此就忍不住哈哈大笑!

七妹和九妹說她們小時候受了委屈就會怪爸媽把她們送給別人當養女，也不明白自己為何被送走? 有時候會懷疑是自己不夠好嗎? 現在聽了我的解釋終於能釋懷了。