歌德到威瑪來是受到威瑪公國卡爾‧奧古斯特公爵的邀請，當時他只有二十六歲。
德國在統一之前，分為很多小邦國，最多時達到兩三百個。這種狀態非常不利於經濟的發展，風氣的開化，但對文化卻未必是禍害。有些邦國的君主好大喜功，又有一定的文化鑑賞能力，就有可能做一些招納賢達、樹碑立傳的好事，很多文化精英也因此而獲得一個安適的創作環境，留下佳績。德國在統一之前湧現的驚人文化成果，有很大一部份就與此有關。反之，面對統一的強權，帝國的夢幻，民族的迷思，卻很難有像樣的文化業績，更不待說在戰爭狂熱的籠罩下了。

歌德在威瑪創造的文化業績，遠超過威瑪公爵的預想，尤其是他與席勒相遇之後。
歌德在與他相遇之前，都是文學史上著名的"狂飆突進運動"主將，歌德以《少年維特的煩惱》，席勒以《強盜》，還有他們的其它作品，對封建意識形態表現出一種居高臨下的掃蕩氣勢他們的精神前輩，應該是那位現實身份低微而歷史地位崇高的萊辛。歌德在《少年維特的煩惱》中特意讓主人公自殺前還在讀萊辛的作品。