他忙好一會兒才用戴著手套的兩手掌跟夾住那束火柴，設法舉到靠近嘴邊。當他使勁要張開嘴時，臉上的冰塊發出繃裂的聲音。他將下顎盡量後縮，上唇用力前伸，用上排牙齒要分出一根火柴棒，終於扯出一根了，掉在大腿上，但是，這對他還是一點用也沒有。他沒辦法拿起那根東西。接著他又想出一個辦法，用牙齒咬著火柴棒劃在大腿上。他連續劃了二十下終於點燃了。他趕緊咬著去靠近樺樹皮，火柴的硫磺煙塵直接飄進他的肺，他劇烈咳嗽起來，火柴棒掉進雪裡，熄了。

那個住在硫磺溪的老鄉說的對，他滿心絕望的想，零下50度時，真的不可以獨自旅行。他又用力拍擊雙手，可是再也喚不醒任何知覺。忽然，他用牙齒咬脫掉手套，用兩個手掌跟夾住整束火柴。他的手臂肌肉畢竟還有力量，他將整束硫磺火柴在大腿上狠狠摩擦，整束火柴都點著了！硫磺閃爍在棒端冒出火燄，七十根火柴倏地同時點燃了！沒有風，火不會吹熄，他得歪著頭躲開薰煙，用手掌跟捧著火要去點燃樺樹皮。忽然間，他的手有些知覺，火正在燒炙他的雙手，他甚至聞到肉在燒的味道。那是一種似乎遙遠的感覺，漸漸轉為明顯，變成劇痛，他不得不強忍著，笨拙顫抖著湊近樺樹皮要點燃火種。但樺樹皮並沒有很快點著，因為他的手吸收掉許多火燄的熱。

他終於受不了將手放開，那束火柴棒落進雪地嘶的熄了，還好樺樹皮已經稍微點燃。他開始投入乾的草和細枝。他的手不能夠挑揀東西，只能用手掌跟夾著乾草和枝條，一些腐爛的朽木和整團的青苔都跟著夾在兩手之間，他試著用牙齒盡量挑掉。他聚精會神但動作笨拙照顧著小火堆，這可是他生命的火源，絕對不能熄滅。他的全身血液都已經離開身體的表面，他冷的全身發抖，動作更不靈光。一團青苔滾落在火堆之中，他伸手指進火裡要撥開，手抖的太厲害，竟撥弄到茁壯中的小火的核心，那些好不容易燒著的乾草和細枝被打散開來，他趕緊要再把細枝條趕在一起，但不聽使喚的手怎樣也做不到，他眼睜睜看著散開的細枝冒出小縷的青煙熄了。他頹然看著火堆和四周，眼睛偶然落在那狗上，狗正注視著他的失敗火堆，它身體動來動去，一隻前腳稍微舉著，非常殷切的期待著。

看著狗他忽然冒出一個瘋狂的念頭。他想起有一個故事說有一個人困在暴風雪裡，宰了一隻小牛，將身體躲進溫熱的屍體裡，結果得救。他想殺了狗，把手插入狗的身體裡，讓手暖起來，他就有辦法再升一堆火。他對著狗說話，呼喚它過來。他的聲音裡顯露出一種恐懼，狗感到害怕，它從未聽到過那人說話時是這樣子。不對逕，怪怪的，狗的神秘本能教它起疑，告訴它這裡有一個危險的訊號。它雙耳垂下來，背脊拱起，身軀不停的動著，不敢靠近那人。那人用手和膝蓋撐著身體慢慢爬過來，這更奇怪，引起狗更大的驚疑，它倏地跳開。

那人在雪地裡坐了須臾，努力鎮定自己。他又用牙齒卸下雙手手套，慢慢站起來。他得用眼睛看才能確定自己真的站著，他已經完全感覺不到踩著的地面。他站立的樣子比較正常，狗稍微卸下防備。他又用斷然命令的語氣及口頭模擬抽鞭子聲音呼喚，那狗覺得一如往常，自然的依命令走過來。這時他已經失去控制，雖然伸手臂去抓，手掌根本無力合攏，手指甚至於沒有知覺。他的手只是愈來愈凍僵麻痺。但這一切只在瞬間，狗還來不及逃開，他已經雙臂環抱住它，跌坐在雪堆裡，仍然抱住不放，狗低聲咆哮掙扎。

他的能力也僅只於此，抱著那動物坐在雪堆裡。他瞭解他是沒辦法殺死這隻狗的。毫無可能。他無法把小刀抽出刀鞘，更握不住，於是，他放開狗。狗害怕的夾著尾巴逃開，看著他不停的吠著。躲到離他約四十呎處，耳朵豎立警戒著。那人用眼睛端詳著自己的手，心裡很驚訝他竟須要用眼睛看才能辨識雙手的位置，手在手臂的尾端。他又開始將雙臂前後旋擺，重重拍在身側。他拍了至少五分鐘，動作讓他心跳稍微加速，血液開始流回身體表面，不再抖的厲害。可是雙手麻痺依舊，他只覺得手掌是個兩個重物懸在臂膀上。

死亡的陰影重重的壓迫在他的心上。那恐懼感又轉化為酸楚的絕望，因為他知道現在已經不是失去手指、腳趾或失去手掌、腳掌的問題，他面對的是一個生與死的關卡。他心裡驚惶已極，轉身沿著溪流上的模糊步徑狂奔，那狗也快跑緊跟在後。不知道甚麼目的，在他從未有過的極端恐懼裡，他盲目的向前奔跑。漸漸的，他慢了下來，眼睛開始看見眼前的事物，河床的兩岸、凍結在河裡的雜木、一些沒有葉子的禿木，還有天空。跑步讓他覺得舒服一點，至少他不再顫抖了。也許，如果他繼續跑，體溫會讓腳暖起來，而且，如果跑的夠遠，他就跑到朋友在等營地了。不用說他會失去幾個腳趾或手指，可是朋友會照應他，將他身體剩下的部份都救回來。可是他也又想，不不，還有好幾哩，跑不到的，他的身體已經受凍太嚴重，他會很快僵直死亡。不過他立刻將這念頭拋到腦後，不願朝這邊想，雖然跑步時這念頭又會冒上來，他又拋開盡量想些別的。

他覺得奇怪雖然靠著兩隻腳在跑，可是卻完全沒有這兩隻腳擊在地面上或負荷著身體重量的任何感覺。他好像是身體飄浮著掠過地面，而與地面毫無聯結。他抬頭好像看見天空上的水星。他幻想飄在空中的水星是否有感覺，而那感覺就像他飛掠過地面時的感覺一樣。

直接跑到營地的想法是行不通的，因為他撐不了那麼久。他好幾次顛躓跌倒，腳步越來越踉蹌不穩，終於跌在地上。他想再爬起來，但只是徒然。他坐著休息，心想我接下來用走的就好了，別再跑了。他喘息稍微恢復，身體也暖和些，不再發抖，覺得還挺舒坦的，裡面好像有股暖流昇起，充盈他的身軀和胸腔。可是，他觸觸鼻子和臉頰，還是完全麻木沒有知覺，沒有因為跑步暖起來，也沒辦法讓手和腳暖起來。冷凍麻痺的部份好像還在延伸變廣，但他努力不去想這些，越想只是越害怕。儘管如此，憂慮還是揮之不去，甚至於全身凍僵的模樣浮現在眼前。他受不了這個，於是又沿著步徑往下跑。有時慢下腳來行走，但是當凍僵的念頭浮上來就又拔足狂奔。

一路上狗都緊緊跟隨著他。當他第二次又重重跌在地上，狗也停在旁邊，好奇而且不解的看著他。那溫暖和自在讓他極為惱怒，他出聲用力咒罵，直到狗求饒似的垂著耳朵低下頭去。這次身體很快就開始顫抖了。他對酷寒的作戰已經一敗塗地，冰霜繼續入侵他全身的每一角落。恐懼讓他拔腿又跑，但是這次只跑了一百呎就跌坐在地。他調勻呼吸，坐直起來，準備尊嚴體面的迎接與死神的相會。但是他心裡知道這是很不堪的。他把自己弄成可笑的大傻瓜，像是一隻頭被斬掉了還在拼命跑的雞，他心裡冒出這個比擬。好吧，他是註定凍死在這裡，何不接受的優雅一些。在迷糊朦朧中，這個念頭帶來一些安詳寧靜。好主意，他在心裡想著，在睡夢中死去也是挺好的，好像吃了麻醉劑，凍死倒不是像人們想像的那麼糟，世界上多的是更慘的死法。

他似乎看見到朋友們第二天發現他時的模樣，剎那間，他覺得他正和朋友們在一起，沿著步徑尋找他的蹤跡。而且，一同在步徑上看見他自己躺在雪地裡。他已經不在那身軀裡，而是站在一旁，與朋友看著躺在雪地裡的人。真的很冷，他想。如果他回去美國，他會告訴那兒的朋友在這裡最冷時有多麼冷。彷彿漂浮著，他看見那位在硫磺溪住很久的人，很鮮明的，他自在的抽著菸斗。

「你說的對，老兄，你說的真對，」那人喃喃地對他說著。

然後在迷朦中他逐漸睡去，他從未睡的這麼愜意滿足。那狗仍然面對著他坐著等待。非常奇怪，似乎完全沒有要升火的跡象。在那狗的經驗裡，從未有人類坐在雪地裡而不升火的。這是很短的白天，暮色已經降臨。狗坐立不安的動著，發出陣陣哀鳴，它垂著兩隻耳朵，期待那人過來喝罵它。可是那人依然寂靜不動。狗大聲對主人哀鳴著靠近過去，突然，它聞到一股死亡的味道，這讓它毛都豎立起來，驚嚇後退。須臾之後，它長長嚎叫著，沿著步徑跑向它知道的營地方向，尋覓其他會給食物和升火的人類。