火影辦公室裡，鹿丸正極力說服他們親愛的七代目火影大人不要做出傻事。

「我們已經派出暗部調查了，就不能等他們回來嗎？」雙手抱胸靠在牆邊，鹿丸的額間蹦出青筋，滿滿的無奈全寫在臉上。

　　碰！重重一擊落在辦公桌上

「要是各國又開始蠢蠢欲動忍界又會陷入危險的，我不……」激動地說到一半，鳴人停了下來。

「佐助，是你嗎？」

刷。

「好久不見，鳴人、鹿丸。」

「你來的正是時候，前幾天木葉的忍者執行任務時和雷隱起了一點小糾紛，誤傷了我們一名上忍，結果這傢伙一直嚷嚷要去拜訪雷影……」鹿丸道。

　　啊，聽起來還真的就是個典型的、完全可以忽略的小故事呢。

「搞不好他們根本就是蓄意的啊……」鳴人依然堅持他的想法。

「忍界大戰結束還沒三年，各國各村都還忙著重建、振興村子，更何況我兩星期前到雷隱邊界時，發現他們正逢乾旱。我明白你的擔憂，不過這次應該是多慮了。」佐助冷靜的道出自己的一番見解，他還真不知道要是鳴人身邊沒有鹿丸的話世界會亂成什麼樣子。

「這是這次調查到的情報。」佐助從腰間取出一個綠色的捲軸擺在鳴人眼前。

「就像我剛剛說的，各國各村目前都有國內要擔心的事，也沒有觀察到多餘的兵力。倒是砂忍村……」他朝鹿丸看了一眼。鹿丸和鐵扇公主、不不不、是手鞠結婚之後就定居在木葉。

「繼續說。」

「他們在距離村子正東偏北十八公里處建造了一座巨大的地下碉堡，但是並沒有很明顯的活動或是武器進出的跡象，可能是單純防禦用途。」

　　其實砂忍者村與木葉之間的關係已達到了前所未有的良好狀態，毋須擔心，但鳴人仍指示他仔細調查以掌握所有情報，避免任何衝突導火線。

「我還是覺得調查如此要好的邦交國是一件很奇怪的事情……」鳴人咕噥。

「別忘了當年的摧毀木葉行動。我們並不是不信任我愛羅，但是當年的情形、甚至是任何戰爭的出現無疑是我們最不樂見的，所以還是以小心為上。」鹿丸如是說。

　　最不願意木葉和砂忍村打起來的人非他奈良鹿丸莫屬了啊，如果開打，光是想到家裡那隻鐵扇公主要怎麼處裡他就頭痛，絕對是全世界最麻煩的事。

「辛苦你了，佐助。」

「我先走一步了。」

刷。

※

　　佐助下一個到達的地點是，木葉醫院。

　　剛踏入醫院的大門，他就感受到許多人投以異樣的眼光。也難怪，他可曾經是個十惡不赦的叛逃忍者。他可以接受全村這樣的目光，佐助心裡明白，他只能用時間證明自己的忠誠，並贏回眾人的認同。

　　「宇智波佐助對嗎？櫻大人剛下手術，她有交代我們請你到辦公室稍候。」一名護士認出他，親切地為他引路。

　　櫻大人？看來春野櫻早已成為木葉最優秀的醫療忍者。

　　她的辦公室有點凌亂，卻意外地充滿生氣，擺滿病歷及各式各樣的醫療書籍，書桌右前方的相框裡擺的，是他們十二歲那年，第七班的合照。佐助走近右側的那面牆，牆上貼滿了照片。各式各樣的聚會、慶典、成為上忍、鳴人當上火影，還有她和鳴人想一窺卡卡西真面目時，沒對好焦而糊掉的照片。

　　佐助站在這面牆前，微微感受到了，春野櫻曾經擁有過，現在也一直擁有的美好。她也有一張佐助的照片，是佐助出發去旅行前拍的，那天他們三人和卡卡西一起去吃燒肉，照片中的佐助手中拿著一罐啤酒，眼神彷彿是在無意間看著鏡頭。

喀啦

「不好意思，久等了！」發現佐助正仔細端詳她的照片牆，不禁感到微微的羞赧。

「我很喜歡把照片拿出來看，所以就貼在牆上了。」

「這張……是什麼時候拍的？」佐助指著某張照片，主角是寧次，揹著笑容燦爛的櫻。

「寧次成為上忍的時候大家幫他辦了慶祝會，每個人都用不同的姿勢跟他合照喔！那個時候，寧次對我也是很照顧的呢……」

　　失去寧次這個夥伴時，櫻受的打擊也不小，他們並肩作戰了很多、很多次呢。寧次也稱得上是相當沉默寡言，但每每和櫻聊起戰略、道起歷史，兩人總是會有討論不完的話題。彷彿慶祝會昨天才舉辦過似的，她還記得寧次拍了她的頭，叫她趕緊追上……現在倒成了一縷魂，只能吶喊著ㄅ復……

「不說這個了……佐助的背上有新傷口對吧？」

　　佐助一愣。她為什麼會知道？

「……妳怎麼知道？」

「雖然已經洗過了，不過佐這的衣服上還是有一倒淡淡的血痕吶。」成為木葉醫院裡走路有風的首席醫忍，又發揮如此過人的觀察力，佐助打從心底對這女孩改觀。

　　佐助褪去上衣，坐在床沿，櫻看到她那怵目驚心的傷口都替他感覺痛。那是一條長達十五公分的傷痕，從雖已經癒合但仍泛著紫黑色的情況看來，當時應該是受到反覆的感染，有醫生縫針的痕跡，但也有再度裂開，還不只一次的痕跡。

　　她是醫生，大大小小的傷都見過，但佐助是她愛的人，是她的夥伴，櫻不禁在心中想著，他周遊列國的生活，到底有多可怕？

「這應該是動物的爪痕吧？」說著，櫻手中綻出綠光。

「是啊，三個月前我到了一個氣候相當炎熱的國家，那裡的樹木都高聳參天，葉子的面積和茂密程度都相當驚人，地面都是潮濕腐爛的枝葉，人類難以前進。」

「嗯哼。」

「我在一堆落葉中發現一隻毛茸茸的動物寶寶，是之後問了好多人才知道牠叫沼猿。不知道是從哪裡掉出來，牠很孤單地躺在那，於是我就帶著牠一起上路。大概才過了半天，牠媽就找上門來了，超兇，一直朝我揮拳。」

「我不能害沼猿沒媽，只能一直退後，結果沼猿爸爸就從背後給我一記飛踢。牠們的爪子比例超怪，比腳趾還粗，又吵，在我耳邊嘶吼尖叫，好不容易才脫身。」

「……那裡前不著村後不著店的，無法求援，又濕熱，傷口就一直發燙，我想應該是發炎了但也無可奈何。」

　　佐助語氣平靜地敘述這個精采的故事，聽在櫻耳裡格外有趣，在他的故事中不時輕笑。

「等會兒開給你一些備用藥膏，不要小看感染，是會死人的。」

「那後來，為什麼又裂開？」

「遇到十來個武裝士兵，他們並不是忍者，當時我因感染在發燒，抵抗他們很費力。大概就是這樣的故事，發生了兩三次。」治療已進行完畢，櫻一手擺在他的肩上，佐助感覺到她另一隻手些微冰冷的指間滑過沼猿留下的記號。

「謝謝你告訴我這麼精采的故事。」櫻說著，俐落地將上衣穿回佐助身上。

「妳也要告訴我這段時間發生的事。」

「謝謝妳幫我治療……還有，謝謝妳做的便當，我很喜歡。」

「佐助這次會待在木葉十天對嗎？」他看著她臉上堆滿笑容地朝笑著

「嗯」

「後天、後天有祭典，我們一起去好嗎？」

「都這麼大個人了還會參加祭典？」佐助面無表情，淡淡說道。但他馬上就看到櫻眼中希望的泡泡破掉的畫面。

　　真是的，哪來的於心不忍？

「……好吧。」

「耶佐助最棒了！」櫻從背後鋪上他的肩頭。佐助相當意外的發現，這個動作，他並不討厭。

※

　　而閒來無事的佐助也只能泡在火影辦公室，偶爾跟鹿丸、鳴人交換意見，鳴人現在是日理萬機，自然沒太多閒暇，更別說只要雛田出現他就會立刻被轟出辦公室。看到鳴人和雛天卿卿我我的樣子還真令他不自在。

　　走在街上也常常看到鐵扇公主和鹿丸打情罵俏的模樣，不過手鞠現在身懷六甲，鹿丸對她當然是呵護備至。不知怎麼的，佐助總覺得鹿丸一手摟著手鞠，肩上背著菜籃的模樣異常的帥氣。

　　而小櫻，佐助在醫院門口遇到她，沒想到她只匆匆忙忙地說

「抱歉佐助，明天晚上要排空檔的話今天會很忙！」

　　看到她充滿幹勁的模樣，小櫻是真的很期待明天晚上的…約會？這就叫做約會嗎？他宇智波佐助長這麼大好像也是第一次幹這件事。

　　說到春野櫻，他記憶中的這個人雖然不至於廢，但從來也沒有到達能幹的境界，在忍界大戰時，還有之後的許多時刻，櫻的成長是大家有目共睹，宇智波佐助也不例外。

　　誰能相信這女孩曾經不只一次要求帶她一起走？

　　如今在木葉，她有自己的辦公室，手下有大批忍者由她指揮，每個人看到櫻都是畢恭畢敬，當她走過無一不是投以敬重的神色。實在太小看她了，對吧？不過從她愛著佐助的模樣看來，她的堅毅，倒是始終如一。

※

　　一抹粉色的身影邁開步伐奔向墨髮男子。

　　沒瞧還好，佐助這一定睛真可謂是驚為天人。櫻身著深藍色和服，腳踩木屐，並將頭髮盤了起來，秀氣的臉蛋上脂粉微施，赤色的唇彩更襯托出成熟女人的韻味。男子驚呆了，如此盛裝的女孩令他的眼神不知該往哪兒擺。

「佐助覺得好看嗎？」

「很美。」他淡淡說道。除了美，他腦海裡真的沒有其他形容詞。

「小櫻！」遠遠傳來井野的嗓音。

「大家都來了呢！」

「連佐助都在欸，真難得！」一旁的天天說道。他們一行人連著祭、丁次、小李都來了。

「我說鹿丸！手鞠才剛懷孕沒多久你怎麼就讓他出來亂跑啦！」櫻瞥見前方經過的鹿丸立刻說道。

「我也覺得很麻煩……」碰！

話還沒來得及講完，手鞠給了鹿丸狠狠的一拳。

「我都沒嫌懷孕麻煩你在嚷嚷什麼！」

「小櫻，是我每天在家太無聊想出來走走的啦。」手鞠摸摸微凸的腹部。

「佐助。」櫻輕喚。

「在其他地方有像木葉這樣的祭典嗎？」他們穿梭在擁擠的攤販及人潮中，她問

「妳這麼一說，我倒是沒有很認真地留意過。」

「那……下一次要去哪裡呢？」她直勾勾的看著佐助的眼睛

「……」

「……佐助？」

「妳的眼神。」他墨黑的瞳，彷彿下一秒就可以將她的靈魂抽離（真的可以

「怎麼了嗎？」這突如其來又沒頭沒尾的一句，讓一抹緋紅佔領了她的臉龐

「以前妳看我的時候，妳的眼裡有很多別的東西。」

「悲傷，還有恐懼，對我的恐懼……」

　　是啊……

　　一直以來，都生活在失去佐助的恐懼之中啊。想要你回到木葉，想要成為夠資格站在你身邊的女人，想替你抹去仇恨的眼色。但這些期待已經數不清有多少次的落空，而現在佐助回來了…

「…而且現在你就站在我身邊。佐助回來是最重要的事，我又何須恐懼什麼呢我最珍惜的第七班依然相信彼此，我的家，木葉村也安然無虞，佐助可能無法體會…不過，最喜歡的人好好的活著站在我眼前，已經沒有事情需要害怕、閃躲了。」

櫻笑著道。

　　她愛的人，已經不是叛忍，也沒有整天在想著要摧毀木葉……

　　對愛情來說，這就是救贖她唯一的條件，不是嗎？