一項最新研究報告指出，人類演化正以驚人的步調加速進行，近五千年來的基因改變程度是以往任何時期的一百倍左右。這個結論迥異於以往認為人類演化已經停止的理論。


研究究報告作者之一預測，這種演化趨勢意味人類生育期將會延長，為了達成這個目的，讓女性可以保持生育能力，職業婦女可以較晚生子，人類罹患好發於中年的第二型糖尿病及肥胖症的機率將會降低。


科學家檢視兩百六十九人、超過三百萬個ＤＮＡ後，找出一千八百個能提供人類演化優勢而留存下來的基因，基因改變導致百分之七的不同基因組出現。研究團隊領導人、美國麥迪遜威斯康辛大學人類學教授霍克斯說：「正因人口與環境不協調，才有所謂的物競天擇。我們與五千年前人類的差異程度，大於五千年前人類與尼安德塔人間的差異。」


研究人員推測，加速人類演化的兩大因素，一是人口的增加，二是環境改變。人口愈多，具演化優勢的突變基因也愈多。環境改變包括不同傳染病及飲食方式，而傳染病與新的食物也是促使基因改變並在人類間傳播的原因，例如非洲因為瘧蚊橫行，感染瘧疾人數居全球之冠，非洲人體內因而發展出抗瘧疾基因並迅速傳播，但其他瘧疾較少的地區如歐洲或亞洲則無此現象。


科學家也發現，大部分的基因演化具有地域性。兩萬年前人類並沒有種族分別，而是在天擇壓力下，在歐洲及亞洲大陸各自演化出不同種族，產生膚色、眼珠顏色等差異。例如膚色較淺的人種有利於適應寒冷氣候，吸收較多的陽光製造維他命Ｄ。


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