符號可區分為]
「指標」(signal)
「肖像」(icon)
「象徵」(symbol)

1.「指標」中，符號與客體之間有物理性的連結或因果關係，如煙是火的指標（There is no smoke without fire）

2.「肖像」符號則與客體彼此相像，如繪畫或漫畫

3.「象徵」性符號，它不來自自然意義上的而是文化的象徵，例如黑象徵死亡、白象徵純潔、紅象徵熱情...等。

在藝術作品中的符號意義賦與的問題上，其實皮爾士的無止盡的符號作用之說，特別是在如何理解視覺藝術作品的角度上，比起索緒爾的二元符號架構更為適用。

在符號運作上，他認為符號製作時常以它自身以外的面貌出現。過去人們經常把直覺意義加諸於對象上，並將之歸為某種文化符碼的運作；但是要理解作品符號的真正價值，在於它使人們重新思索「意義」為何，並非只是提供另一組形象意義而已。若我們將作品視為符號或符號組合時，我們對其形式的理解就不光只停留在純視覺層次，同時也關心到意義如何開展。「符號理論」最重要特色是去注意到作品功用是作為表達意義的載體，符號是基於先前已被建立的社會成規之整體，能藉由其它類似事物以指涉。

符號理論應先建立的觀念是：符號經常透過自身以外的意義指向自身，以及意義是觀者基於先驗的符號解讀而來。在最基本層面上，一件藝術作品如同符號一般地作用是因為它被視為是藝術；而更進一步的意義乃是由觀者所描繪的、基於某種密碼或成規中所詮釋的意義特徵。為了要使我們注意到成規如何擔任了觀者與作品間的連結符號模型，必需去強調若無觀者作品本身則不具意義。符號之所以為符號乃是因為有「詮釋」(interpretation)的動作，通過觀者的詮釋的介入，作品才被賦予意義。