第四章，彼岸的饗宴

　　在遙遙無期的漫漫長路裡，沒有什麼能眷顧我們、幫助我們。唯一能依憑的，只有自己的能力，以及經過洗練而流傳的記憶……

　　雙都都市──歐帕羅的人們是這麼稱呼狄迦那魯，兩棟超過百樓的建築宛如支撐結界的雙枝幹聳立其中，一棟是菲利歐德的行政大樓，一棟是邊境部隊的辦公大樓。這是邊境部隊所有駐紮在歐帕羅的基地中，唯一位於都市之內的基地。

　　一個結界、兩種立場。

　　「每次到這裡，就覺得自己受到監視。」席格納斯拉開百葉窗，在眼睛位置露出一條細縫，「拜那棟大樓所賜，我們的生活都籠罩在它的陰影之下。這裡原本是採光良好的地理位置呢！」

　　「對方大概也是這麼想。」一旁的艾莉雅頭也沒抬地敲動感應鍵盤，在為她的上司整理資料，還開了另一個視窗閱讀今天的新聞。

　　清爽的敲門聲響起，「席格納斯，我回來了。」

　　「回來啦！艾克斯，樓下的都打過招呼了嗎？」

　　「嗯，十八樓多了一家寫真館、三十七樓的咖啡廳推出季節菜單、四十二樓的保養品店換裝潢、六十九樓的出版社交接給新人、還有這個，」搖動抱滿懷的紫藤，「這是五十三樓的花店送給我們的，我可以拿來佈置嗎？」

　　「請便。」

　　「各位，聽聽這個。」艾莉雅先啜了口拿鐵，「『夢幻狩獵者擊潰冒牌貨，與中央狩獵者聯手出擊，取得全面勝利。失蹤多年的最強狩獵者依然保持作風，不接受褒獎且揚長而去』。現在Ｒ級狩獵者已經不是殺戮凶手，而是正義使者了。」

　　「真難為情呀！」艾克斯將櫃子裡的青花瓶放到注水臺，受到感應的龍頭將清澈的液體注入，發出隆隆聲響，「那邊都還沒有消息過來嗎？」

　　回到座位的席格納斯從抽屜拿出一封信，上面有著機密郵件的圖騰，「這是中央寄來的電子郵件，艾莉雅已經確認過，不會像上次一樣爆炸了。看看吧！」

　　艾克斯移開花瓶切斷水源，接過信封翻轉開來，裡頭傳出機械式的電子語音，毫無起伏地朗誦信件上的文字，內容包括裝甲組合零件、光粒子轉換引擎、保養修補用料、高純度精製合玉、以及其他合成礦物原料等等。

　　「這不是補給清單嗎？」

　　「沒錯，大部分都是用在你身上的東西。」

　　「那麼對我擅自變身的事情……」

　　「你也聽到了，一個字也沒提。」

　　粉紅色的馬克杯放在一旁，艾莉雅繼續輸入文字，一心多用的她想著另一件事情：三個多月前，艾克斯擅自使用Ｒ級狩獵者的身份出擊，洩漏了中央機密。事後席格納斯依照程序向上報告所有經過，也向下宣布可能會有人事調動。可是中央都沒有動作，到現在才來一封補給信。

　　就算不追究邊境部隊的過失，中央應該也會把艾克斯調到別處確保機密。顯然中央不打算這麼做，究竟是為什麼？中央在打什麼主意？

　　「累死我啦！」一股洪亮的抱怨闖進辦公室，聲音的主人搖搖晃晃地走向茶几旁的座位，「不行了，零件都快散掉了。」

　　「有點坐姿，亞克塞爾，這裡可不是你的房間。」後來步入的傑洛敲了下累攤之人的腦袋，「這樣就喊累，還敢說自己很能打。」

　　「我是很能打呀！可是誰會邊打邊記那些規則呀？」

　　「邊境部隊的狩獵者就會。」

　　「傑洛，今天的測驗是什麼？」艾克斯問道。會讓亞克塞爾抱怨成那樣，應該是需要判斷的項目。「是越野突擊嗎？還是暗室作戰？」

　　「是解救人質，你知道我們救人是有規則的吧！」

　　關於解救人質時該注意的規則：當目標將武器指向人質的時候不能發動攻擊，要在目標將武器指向他處的時候才可以發動攻擊。

　　「結果這個小鬼一看到靶子就開槍，根本沒有把規則放在第一順位，還花一堆時間打沒有人質的靶。雖然都打中目標，但因為沒遵守規定，超過時間不說，分數還落了一大半。」

　　「為什麼要這麼麻煩？看到敵人就攻擊，這不是理所當然的嗎？」

　　「廢話，當然不是。」傑洛說道，「戰鬥不是比誰打的多，而是有沒有達到目的。敵人若將武器指向人質，就沒有辦法判斷他何時動手，更無法判斷他會不會在被你殺掉的那一瞬間動手。如果人質沒有活著，你的攻擊全部沒有意義。」

　　「亞克塞爾，這很重要。」艾克斯說道，「救不了所有的人，至少要救到有救的人，不能為沒救的人而犧牲原本有救的人，更不能為了救人賠上自己。不管是醫療人員還是狩獵者，都必須堅守這個原則。無論是哪一種戰鬥，不殺沒必要殺的人、不打沒有必要打的仗，不然就如傑洛所說的，你的攻擊全部沒有意義。」

　　亞克塞爾搔搔頭，「好啦！我盡量。」

　　艾克斯笑了笑，「對了，你們來這裡有什麼事情嗎？總不是來報告訓練成果的吧！」

　　「是我叫他們來的，有重要事情要向你們宣佈。」席格納斯拿出另一封信，這次除了機密圖騰外，還多了金花銀葉等華麗裝飾，「知道這個嗎？」

　　傑洛皺了眉頭，「嘖！該不會又是……」

　　「沒錯，第七屆萬國宴會的邀請函。」

　　「萬國宴會？」

　　「亞克塞爾不知道嗎？」艾克斯說道，「每四年一屆，中央舉行國際性的大型宴會，邀請星團各國代表參加，宴會內容除了吃飯聊天，還有主題特展與成果發表，是維持七天的豪華宴會呢！」

　　「吃飯聊天只限於各國代表，秩序維護人員只能在旁邊看。」傑洛滿臉不悅，「更糟的是這七天的費用都得自己出，分明是花錢受罪。」

　　「可是有很多展覽呀！聽說這次三大研發者都有發表作品呢！」拿起一小束紫藤削去末端，「我每次都期待你回來告訴我宴會發生什麼好玩的事情，可是你都說很無聊，害我越來越好奇。」

　　「艾克斯都沒去？為什麼？」亞克塞爾不禁問道。

　　「這是一開始的約定，我不能離開歐帕羅。」

　　外部都認為殺戮者是不屬於任何組織，內部則知道殺戮者─艾克斯是隸屬於中央。邊境部隊負起看管的責任，不能讓殺戮者─艾克斯任意行動。

　　「不過這次邀請函的內容有點不一樣。」席格納斯說道，「上頭註解說每個部隊都要派出至少兩名參加，以備人手不足。」

　　「這可奇了，我參加這麼多屆可從來沒這種問題。」

　　「會不會是想藉由萬國宴會的『邀請』，拐彎讓殺戮者回中央？」艾莉雅說道，「不過這樣也很奇怪，中央大可直接下令就好了，為何繞這麼大的圈子？」

　　「中央有中央的考量吧！」

　　「艾克斯，這是你切身的問題，居然還這麼悠哉。」傑洛對自己的搭檔瞥了一眼。

　　「中央把補給傳過來了不是嗎？」伸手調整紫藤的位置，「這代表他們沒有準備讓我回去，或者他們也拿不定主意，乾脆由我選擇去留，要是出什麼狀況，就可以把責任推到我身上。」

　　「還真是一勞永逸。」

　　「所以我要效仿他們，亞克塞爾就拜託你囉！」

　　「什麼？」一句兩聲，傑洛和亞克塞爾同時發問。

　　「這就是找你來總監室的原因，亞克塞爾。」席格納斯說道，「我和艾克斯討論過，這段時間你的武藝精進，已經可以將Ａ級的戰鬥力發揮到極致，但你之所以還是邊境部隊的見習狩獵者，是因為你缺少一項東西。」

　　「什麼東西？」

　　「氣質。」

　　「啊？」

　　「一旦成為正式的狩獵者，就不可以隨便了噢！」艾克斯一邊抱起青花瓶尋找擺放的位置，一邊說道，「到外頭看看吧！百聞不如一見，去見識一下大人物的風範，對你有益無害。有問題的話就問傑洛吧！」

　　「等一下，為什麼要問我？」傑洛抗議道，「我還沒答應要去。」

　　「因為你去過很多次了，照顧起來也比較容易啊！」

　　「為什麼要我照顧那個小鬼？」

　　「不只是你要照顧他，我還得拜託他看著你呢！」

　　「為什麼連你都認為沒有你，我就會變成一個沒有生活能力的笨蛋？」

　　「亞克塞爾，你的答覆呢？」席格納斯決定無視這對狩獵者搭檔爭執，直接問當事人的意願。

　　「我沒啥意見。」聳聳肩，「如果艾克斯希望我去，那我就去吧！」

　　「很好，那麼就在這張回函上簽名，母文央文都要簽。抵達會場時會做筆跡比對，到時會再給發通行證。傑洛，你也……」

　　「傑洛，等等。」見搭檔掉頭就走，艾克斯追出辦公室，手上還抱著插滿紫藤的青花瓶。

　　「傑洛真的不喜歡去。」亞克塞爾說道，「他不簽名，怎麼辦？」

　　「不必擔心，艾克斯會說服他的。每屆都是。」

　　菲利歐德所統治的三顆星球是以弧線排列，歐帕羅位於最末端，四周受「魔海」的支配。魔海是充滿變光星體及異常重力的危險地帶，除了變化莫測的小行星群與隕石殘骸外，最危險的是其中足以侵擾至今所有通訊方式的無形能量。在太空拓荒時期，不少拓荒者抱著冒險犯難的精神闖關，但最後都失去聯繫，從此音訊全無，於是這片一望無盡的區域，就成了星團的邊境地帶、奧茲星系的盡頭。

　　歐帕羅若想與外聯繫，勢必要順著魔海唯一開放的走廊、經過另外兩顆人工星球。但在特定的時刻裡，可以不必大費周章。

　　一艘宇宙高速艦艇從歐帕羅的第一太空港出發，停靠在魔海的邊緣。周圍已經有許多種類不同的艦艇，以往應該朝走廊前進，如今卻反常地在魔海區附近徘徊。不知過了多久，魔海的小行星群和隕石忽然位置大幅變動，以某條界線為中心左右分散開翻湧，不到數小時，魔海露出一道乾淨無垢的新走廊。

　　這就是菲利歐德獨有的宇宙景觀──魔海退潮，發生原因不明，但每次發生所帶來的利益是真實的。除了來自觀光遊客的收入外，新走廊可以縮短星際間的航程，像是從歐帕羅到中央本部，照原來的路線估計，就算是高速艦艇也需要二十幾天，亞空間跳躍雖能縮短至十幾天，但配備與能源所消耗的費用則讓人望之卻步，退潮後出現的新走廊讓航程縮短三到五天，節省下來的能量與時間對航運來說簡直是天賜恩典。

　　「大家都喜歡抄小路。」傑洛說著源自故鄉、含有貶低意味的諺語，但一想到如此來回可以省下至少六、七天的航程，能晚點出門早點回家，他不介意做點自尊上的小小犧牲。

　　等收到可以安心使用新走廊的通告後，宛如混合艦隊的艦艇群就開始集體抄小路。

　　初見退潮奇觀的亞克塞爾雀躍不已，「哇塞！我都不知道星星也會這樣移動。」

　　「現在你知道了。」傑洛同樣遙視著滿天星斗，「艾克斯曾經跟我說過，每個人都有屬於自己的星星，而星星會訴說人的命運，若要抓住自己的命運，就要抓住屬於自己的星星。」

　　「真的嗎？怎麼知道哪一顆是屬於自己的星星？」

　　「我怎麼知道？艾克斯也說沒有人知道，但這不代表不該掌握自己，也不代表可以隨意地掌握別人。」

　　「……我有種越聽越糊塗的感覺。」

　　「所以我跟艾克斯的討論就到此為止了，這方面不是我的領域。」傑洛坐在軟墊上，眼睛繼續捕捉著閃爍的星光，「艾克斯還說：不管如何，人們還是應該去抓住屬於自己的星星，即使是一顆兇星……」

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─待續─

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事隔多年，終於開啟第四章。

過去的稿子也做了文字和設定修正，但主線沒有異動，在巴哈姆特連載，好奇的話可以去逛逛。

這裡的舊稿不會異動，算是個留念。

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下回預告

亞克塞爾：耶！這次是我和傑洛做預告！

傑洛：為什麼是我跟這個小鬼做預告？

亞克塞爾：因為艾克斯不能到場，所以只有我能勝任啦！

傑洛：就說參加宴會準沒好事，不過也不是什麼難以解決的事情。

亞克塞爾：啊？還有這招？

傑洛和亞克塞爾：下回，第四章，彼岸的饗宴第二回。

亞克塞爾：這次有神秘人物搭訕傑洛噢！

傑洛：不過是個神經病。