年輕的農家女坐在草地旁的斜坡上，一邊看顧吃草的山羊一邊用紡錘抽羊毛紗。她穿著米灰色粗布袍，肩上披著一條羊毛圍巾，腳上穿著木鞋，頭上戴著奧弗涅（Auvergne）地區傳統的「鐘形」無邊草帽。榛木紡紗桿上插著以布條固定的羊毛束，牧羊女以左手所持的紡錘來絡紗。這幅油畫是在巴比松完成的，但其草稿來自米勒在1866年旅居奧弗涅及亞利耶（Allier）地區時所畫的多幅速寫。當時米勒陪妻子到以水療著稱的維琪（Vichy）療養，當地的鄉土人情使他大開眼界。他在寫給好友宋思爾（Sensier）的信中提到：「這裡的鄉下人和巴比松的農民味道完全不同。他們長得一副道地的笨拙土氣，保證你絕對感覺不到著名的水療勝地近在咫尺。每個婦女都帶著和善親切的臉孔，她們的長相完全吻合哥德式藝術的典型相貌。」奧弗涅的原始景觀及敦厚鄉民打動了米勒的心，因此這幅畫透露著一種特殊的情感。紡紗女的面孔似乎籠罩在光環之中，眼窩凹陷，雙唇微啟，背光的身影後方是浮著朵朵白雲的明亮天空，襯托出人物超越時空的永恆感，猶如孤寂、隱遁的象徵，若隱若現的羊群，更加深了虛無飄渺的感覺。這幅畫的構圖經過精心的研究：「明亮的天空與灰暗的土坡，霧般的雲朵與牧羊女結實的身軀，牧羊女應是不知愁的年紀卻帶著一臉憂愁，這一切都形成極為強烈的對比。」 女郎的表情的確耐人尋味。正是由於以上種種原因，《紡紗女》才被視為米勒最重要的作品之一。