記得吳敬梓名著「儒林外史」有一段「范進中舉」，將過去的高中科舉的榮耀描繪的很貼切。那個時代能夠中舉人，就有機會考進士、中狀元，像是電視電影劇裡演的當縣太爺、欽差大臣，好不威風。可是時至今日，公務員應當是公僕而不是官。
有一首形容理想工作的打油詩：「錢多事少離家近，位高權重責任輕。睡覺睡到自然醒，數錢數到手抽筋。」用這個標準來看，公務員的工作與理想其實相距甚遠。然而前不久孫運璿基金會公布公務員形象調查報告。卻發現有百分之五十三的人認為公務員工作輕鬆；百分之七十七的人認為公務員待遇不錯；也有高達百分之六十二的受訪者表示，如果有機會，會考慮當公務員。可見得一般人還是以為公務員錢多優裕、事少輕鬆。
公務員是一個總稱，所謂的機關學校總數，依照銓敘部1999年統計，共計有7898個！概分為行政機關（3786）、事業機構（502）與各級公立學校（3610）三大類。行政機關分為一般行政機關、衛生醫療、警察三類；事業機構分為生產、交通、金融三類。以中央機關為例，就有總統府及5院；行政院下轄31個部、會、署、局、處，以下又設有司、處、局等各種機關；地方分為省及直轄市、縣市、鄉鎮市三級；機關之多與職務種類之繁複，除非鑽研人事法令，很少人能夠搞得清楚。
以官制而言，公務員分為簡任、薦任、委任三官等、14職等。1-5職等為委任官，職稱有書記、辦事員、科員、組員等；6-10職等為薦任官，職稱有科員、股長、專員、視察、編審、咨議、科長、組長、專門委員等；11-14職等為簡任官，職稱有技正、處長、司長、參事、常務次長等。原則上高考一級及格從薦任九職等（54805）、高考二級及格從薦任七職等（46275）、高考三級（三等特考）及格從薦任六職等（43535）、普考（四等特考）及格從委任三職等（34160）、初等（五等特考）及格從委任一職等（27625）開始任官。括弧內的數字是2001年調薪後，各職等初任公務員合計本俸與專業加給的起薪薪資。在不景氣與裁員、失業消息盛傳的時候，公務員的待遇算是不錯。特別是公營事業單位或是採單一薪俸制度的機構，又比一般行政人員待遇優渥。
前述公務員形象調查也顯示：民眾認為這一兩年來，公務員的整體表現有進步。百分之六十的受訪者認為公務員操守有進步；百分之五十六的民眾認為公務員比以前重視民意；另有百分之五十六的受訪者認為公務員專業能力進步；百分之六十八認為行政效率有所改善。這一些正面印象，就是大多數公務員兢兢業業、平時加班趕工、假日辦活動所換來的成果。
公務員與民間企業比較起來，雖然多了考試及格、退休撫卹的保障，似乎少了一點生存壓力，但是工作壓力可不見得輕鬆。在升遷方面，由於須遵循一定的法令規定，相對民間企業較為緩慢。有人形容公務員的升遷像是搭公車，幸運者不久就遇到有人下車騰出位置，有機會提早出頭；但也有人站了很久，還是等不到座位。在待遇方面，齊頭平等的薪給與考績獎勵制度，多做事也不可能特別加薪或發獎金，更讓學者批評為同酬不同工。整體的福利因為政府財政的日漸困難，不斷底檢討縮減。
公務員面對職務，必須依靠提升個人的責任感、專業職能與榮譽心來行事。雖然案牘勞形，奔波忙碌是現代公務員的寫照。但為了國家的前途與台灣的未來，歡迎有志青年、踴躍加入公務員的行列！